Washington — Dos SEAL de la Armada de EE. UU. Se ahogaron cuando intentaban subir a bordo de un barco para llevar armas ilícitas de fabricación iraní a Yemen debido a flagrantes fallas en el entrenamiento y una falta de comprensión sobre qué hacer después de caer en aguas profundas y turbulentas, según una investigación militar sobre las muertes de enero.
La revisión concluyó que los ahogamientos del Operador Jefe de Guerra Especial Christopher J. Chambers y del Operador de Guerra Especial de Primera Clase de la Marina Nathan Gage Ingram podrían haberse evitado.
Pero ambos se hundieron rápidamente en alta mar frente a la costa de Somalia, agobiados por el pesado equipo que llevaban y sin saber o ignorando la preocupación de que sus dispositivos de flotación no pudieran compensar el peso adicional. Ambos se perdieron en el mar.
Operador de guerra especial de la Armada de segunda clase Nathan Gage Ingram (izquierda) y Operador de guerra especial de la Armada de primera clase Christopher J. Chambers (derecha).
Marina de los EE. UU.
El informe, muy crítico y redactado en gran medida, escrito por un oficial de la Armada externo al Comando de Guerra Especial Naval, que supervisa a los SEAL, concluyó que había “deficiencias, lagunas e inconsistencias” en el entrenamiento, las políticas, las tácticas y los procedimientos, así como “orientaciones contradictorias” sobre cuándo y cómo utilizar dispositivos de flotación de emergencia y material de flotación adicional que podría haberlos mantenido con vida.
The Associated Press obtuvo el informe a pedido antes de su publicación.
El objetivo de la misión era interceptar armas dirigidas a los hutíes respaldados por Irán en Yemen, que han estado lanzando ataques con misiles y aviones no tripulados contra barcos comerciales y de la Armada estadounidense en el Mar Rojo y el Golfo de Adén desde el Guerra entre Israel y Hamás en Gaza comenzó hace un año. Los ataques de represalia estadounidenses no han disuadido sus ataques.
Chambers e Ingram, miembros del SEAL Team 3, murieron durante una misión nocturna para abordar un barco sin bandera en el Mar Arábigo. Sus nombres fueron redactados en el informe, pero los funcionarios confirmaron que Chambers resbaló y cayó mientras subía a la cubierta del barco e Ingram saltó para tratar de salvarlo.
“Agotados por el peso del equipo de cada individuo, ni su capacidad física ni los dispositivos de flotación suplementarios de emergencia, si se activaban, fueron suficientes para mantenerlos en la superficie”, escribió el contralmirante Michael DeVore en el informe.
El informe dijo que Chambers estuvo “intermitentemente” en la superficie durante 26 segundos después de su caída e Ingram estuvo en la superficie durante unos 32 segundos.
“Todo el trágico acontecimiento transcurrió en sólo 47 segundos y dos guerreros de Nueva Gales del Sur se perdieron en el mar”, escribió DeVore, refiriéndose al Comando de Guerra Especial Naval.
El equipo de flotación que hubiera recibido el mantenimiento adecuado, hubiera funcionado bien y se hubiera utilizado correctamente habría podido mantenerlos a flote hasta que fueron rescatados, según el informe. Otros miembros del equipo dijeron a los investigadores que, si bien conocían la importancia de su sistema de flotación táctica, que incluye dos flotadores inflables que se sujetan a un cinturón e inserciones de espuma que se pueden agregar, pocos habían operado uno durante el entrenamiento y hay poca instrucción sobre cómo hacerlo. úsalo.
Cómo murieron Chambers e Ingram
El informe decía que el equipo estaba operando en mares de 6 a 8 pies y, mientras el barco que abordaban se balanceaba entre las olas, las condiciones estaban dentro de sus capacidades.
Sin embargo, a medida que pasó el tiempo, el balanceo aumentó y Chambers intentó abordar saltando desde el compartimiento del motor de su nave de combate a la barandilla superior del barco que estaban abordando, según el informe. Algunos de los comandos usaron una escalera acoplable, pero debido a las olas, otros saltaron a la barandilla superior, que dijeron que estaba a su alcance pero que era resbaladiza.
Las manos de Chambers se resbalaron de la barandilla y cayó 9 pies al agua. Según el video de la misión, pudo agarrarse al peldaño inferior de la escalera, pero cuando se giró para intentar regresar a la nave de combate, fue arrastrado por una ola.
Once segundos después de caer, Ingram saltó. Durante al menos 10 segundos, el video muestra que estuvieron sobre el agua de manera intermitente y en ocasiones pudieron agarrar una extensión de escalera que estaba sumergida. Pero ambos fueron arrastrados por las olas. La última vez que se vio a Chambers fue unos 26 segundos después de su caída.
En un momento, Ingram intentó volver a subir la escalera pero fue superado por una ola. Pareció intentar desplegar su dispositivo de flotación, pero en dos segundos, se vio un ala de agua suelta a aproximadamente un pie de distancia de él. También pareció intentar quitarse parte de su equipo, pero se resbaló bajo el agua y no fue visto nuevamente. La profundidad del mar era de unos 12.000 pies.
Ambos llevaban chalecos antibalas e Ingram también llevaba equipo de radio que añadía hasta 40 libras más. Cada uno de los flotadores inflables puede levantar un mínimo de 40 libras en agua de mar, según el informe.
Dijo que los miembros del equipo SEAL expresaron “conmoción e incredulidad” de que Chambers, su nadador más fuerte, no pudiera permanecer en la superficie. El informe concluyó que la orientación contradictoria y escasa sobre los dispositivos de flotación puede haber dejado en manos de los individuos la configuración de sus necesidades de flotabilidad, lo que podría conducir a errores.
Si bien los SEAL realizan rutinariamente “verificaciones de compañeros” previas a la misión para revisar el equipo de cada uno, dijo que el equipo de flotación de Ingram pudo haber sido conectado incorrectamente y un examen de compañero más exhaustivo podría haberlo descubierto.
Los miembros del equipo SEAL también dijeron a los investigadores que agregar insertos de espuma hace que el dispositivo de flotación sea más voluminoso y resulta más difícil trepar o gatear.
El informe dijo que los miembros del Equipo SEAL 3 comenzaron procedimientos rápidos y apropiados de hombre al agua “en cuestión de segundos”, y que había dos helicópteros y dos drones sobrevolando la misión proporcionando vigilancia, luz y video.
Después de 10 días, la búsqueda se suspendió debido a la profundidad del agua y la baja probabilidad de encontrar a los dos.
“La Armada respeta la santidad de los restos humanos y reconoció el mar como un lugar adecuado y definitivo para el descanso”, dice el informe.
Chambers, de 37 años, de Maryland, se alistó en la Marina en 2012 y se graduó del entrenamiento SEAL en 2014. Ingram, de 27 años, de Texas, se alistó en 2019 y se graduó del entrenamiento SEAL en 2021.
Las pérdidas provocan cambios en el entrenamiento
En respuesta a la investigación, el Comando de Guerra Especial Naval dijo que ya se están realizando cambios en el entrenamiento y la orientación.
Dijo que el comando está considerando desarrollar una política para toda la fuerza para abordar la seguridad del agua durante las operaciones marítimas y está estableciendo procedimientos estándar para los requisitos de flotabilidad.
Otros cambios perfeccionarían los procedimientos de hombre al agua, las comprobaciones previas a la misión y el mantenimiento de los dispositivos de flotación. También dijo que está investigando equipos de flotabilidad “a prueba de fallos” y planea revisar los procesos de seguridad.
El contralmirante Keith Davids, que encabezaba el comando en el momento de la misión, dijo que aprendería de las trágicas muertes y “perseguiría obstinadamente” los cambios recomendados. Davids dejó el trabajo en agosto en un cambio de mando de rutina y está en proceso de jubilarse.
El informe recomienda que Ingram reciba un elogio por su heroísmo por dar su vida al intentar salvar a su compañero de equipo. Esa recomendación está bajo revisión. Ambos fueron ascendidos póstumamente un rango.
Según un informe separado de la Agencia de Inteligencia de Defensa, la misión del 11 de enero se apoderó de “sistemas de propulsión, guía y ojivas” iraníes para misiles balísticos de mediano alcance y misiles de crucero antibuque destinados a los hutíes.
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