P&O Ferries es uno de los pocos temas en los que la clase política británica está de acuerdo. Su despido sumario de 800 marineros británicos y su reemplazo por personal de agencia más barato, en su mayoría extranjero, es considerado universalmente como uno de los actos más escandalosos en la historia reciente de las relaciones laborales.
Louise Haigh fue una de las primeras y más ruidosas en denunciarlo, asistiendo a protestas en Dover como secretaria de transporte en la sombra el día que ocurrió en marzo de 2022. Sin embargo, como ministra, las apuestas son más altas.
Al describir a P&O como “operador deshonesto” al mismo tiempo que sus colegas intentaban persuadir a su empresa matriz para desembolsar £1bn, ha recibido una lección dura sobre los compromisos requeridos en el cargo.
DP World ha estado resentido por la respuesta pública a las acciones de P&O durante más de dos años, pero nunca se ha disculpado, argumentando que fue justificado por la supervivencia de la empresa.
Las reputaciones se recuperan, las empresas en quiebra no lo hacen, parece haber sido la opinión desde Dubai.
Por lo tanto, no debería haber sido una sorpresa que el liderazgo de DP World y su presidente, Sultan Ahmed bin Sulayem, se sintieran ofendidos cuando los pecados de P&O fueron deliberada y públicamente sacados a la luz unos días antes de que estuviera programado para respaldar al gobierno en su Cumbre de Inversiones.
Con el control de una empresa que generó casi £14bn en ingresos y opera en más de 60 países, tiene la opción de dónde y cuándo activar capital.
Ahora no viajará a Londres, la expansión de London Gateway está en espera, y la Cumbre de Inversiones ha sufrido un golpe embarazoso.
Las vibraciones alrededor del evento ya eran menos que perfectas, con algunos inversores que, según se informa, aún no se han comprometido y arreglos críticos en medio de la preocupación general de que Labour esté cortejando la riqueza extranjera mientras simultáneamente planea gravarla en el presupuesto.
Siempre hay un elemento cosmético en estos eventos. Las inversiones de miles de millones de libras esterlinas tardan meses en acordarse, pero las recepciones reales y los apretones de manos del primer ministro ayudan, y políticamente y prácticamente, Sir Keir Starmer necesita que este sea un éxito.
Su gobierno tiene un plan ambicioso para impulsar el crecimiento a través de la inversión en infraestructura y tecnología en una escala que está más allá de los medios de los mercados de capital del Reino Unido. Dependemos de la amabilidad de extraños, como dice el refrán, y a veces eso requiere compromisos.
Para elegir uno al azar, el jefe del Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita está programado para asistir el lunes, un año después de que diera una sesión principal en un evento similar organizado por Rishi Sunak, con apenas un susurro de comentario.
La cumbre ocurre en el 101º día del gobierno de Starmer, y Downing Street lo ve como una oportunidad para reajustar y pasar por alto semanas de disputas sobre asesores y regalos.
El torpe manejo de la inversión de DP World señala mares más agitados.