Después de que Marina huyó de su casa en Vuhledar, se sorprendió al ver un video de un soldado ruso en su casa rebuscando entre sus cosas. La casa de Marina Perederii en la pequeña ciudad minera de Vuhledar en el este de Ucrania era su orgullo y alegría. La calle Sadovaya 17 era poco más que una carcasa cuando ella y su esposo la compraron. Con amor renovaron la casa, pintando flores de cerezo y palomas, símbolos de amor y bienestar, en su habitación. Construyeron una piscina en el jardín y una sauna en el sótano. A los niños de Marina les encantaba la piscina, que fue una de las últimas cosas que agregaron a la casa. “Todo fue planeado con tanta pasión”, cuenta a la BBC World Service. Pero la paz no duró. En febrero de 2022, Rusia lanzó su invasión a gran escala de Ucrania. El esposo de Marina fue a luchar mientras ella llevaba a sus hijos y huía. Antes de huir, grabó lo que pensaba que podría ser su última visión de su hogar. “Mi querida casa, no sé si resistirás o no. No sé si volveremos aquí… o si sobreviviremos siquiera”, dijo en un video. La próxima vez que vio su casa fue un año después en febrero de 2023, a través de los ojos de un soldado ruso, en imágenes de una cámara corporal publicadas en redes sociales. Un marine que se hacía llamar Fima estaba en su sala de estar, hojeando fotos de Marina y su familia. “Hermoso”, dijo, mirando una foto. Era una imagen inquietante que la enojó. “Ojalá hubiera llevado los álbumes conmigo”, dice Marina. Ucrania pasó dos años y medio defendiendo Vuhledar antes de que Rusia tomara el control de la ciudad a principios de octubre. Durante la larga batalla, a fines de enero de 2023, Fima lideró un grupo de soldados a los suburbios y se vio envuelto en un intenso enfrentamiento en la calle Sadovaya. Él y otros entraron en la casa de Marina. Como las imágenes de su cámara corporal se volvieron virales en su país, Fima fue aclamado como un héroe. Documentos oficiales muestran que fue retirado del frente en febrero de 2023 debido a una herida en la pierna. Pero lo que las imágenes no mostraban era que los rusos tenían cautivo a un soldado ucraniano en el sótano de Marina, quien estaba desnutrido y necesitaba atención médica desesperadamente. Su nombre era Oleksii. Antes de la guerra, Oleksii trabajaba como especialista en TI. Cuando Rusia invadió su país, se ofreció como voluntario para luchar y luego se convirtió en operador de drones en Vuhledar. Su amor por el baile le valió el apodo de Bailarín. Cuando los rusos rompieron las líneas ucranianas a fines de enero de 2023, Oleksii y sus camaradas intentaron retirarse, pero algunos de ellos, incluido Oleksii, fueron heridos. Herido, los rusos los llevaron de casa en casa, y Oleksii terminó en el sótano de la casa de Marina. Fue retenido cautivo durante casi un mes – imágenes rusas subidas en línea lo mostraban envuelto en una de las alfombras de Marina. Cuando los soldados rusos finalmente se retiraron, dejaron a Oleksii atrás. En total, pasó 46 días en la casa de Marina y durante gran parte de ese tiempo apenas tenía comida o agua. Herido, hambriento y deshidratado, no podía salir del edificio. “Pude encontrar algunas migajas en el suelo”, dice a la BBC World Service desde Kyiv. “Había un pedazo de galleta, que un ratón me robó por la noche. Lo escondí, y luego el ratón probablemente lo robó porque no pude encontrarlo”. Pero el hambre no se comparaba con la sed. Un día, después de que los rusos se fueran, la necesidad desesperada de agua casi mató a Oleksii. Arrancó paneles de la sauna con la esperanza de que pudiera haber agua dentro de las tuberías. Logró abrir uno y bebió algo del líquido, pero era anticongelante. Esos pocos sorbos le causaron quemaduras internas y estuvieron a punto de ser fatales. Luego, en marzo de ese año, cuando las fuerzas ucranianas retomaron partes de Vuhledar y llegaron a la calle Sadovaya, otro video de la casa de Marina se volvió viral. Muestra al ex soldado de Nueva Zelanda Kane Te Tai entrando en el número 17 y encontrando a Oleksii. “¡Nueva Zelanda, Nueva Zelanda, soy yo!” grita Oleksii a su colega, quien había viajado para luchar por Ucrania. Te Tai murió en batalla solo dos semanas después. Llevaron a Oleksii fuera de la casa y a un lugar seguro. Si lo hubieran dejado solo unos días más, Oleksii dice que no lo habría logrado. Se sabe que varios otros soldados ucranianos y rusos murieron en y alrededor de la calle Sadovaya durante la batalla por Vuhledar. “Gracias a Dios que Oleksii sobrevivió. Pero el hecho de que la gente muriera en mi casa, me impactó”, dice. “Solo hay muerte ahí”. La BBC World Service preguntó al Ministerio de Defensa ruso sobre el tratamiento de Oleksii, pero no recibió respuesta. Medio año después del rescate de Oleksii, su captor ruso estaba siendo elogiado en su país. Ya no solo se referían a él por su nombre de guerra, Fima, sino por su nombre real, Andrei. Las imágenes de la televisión estatal lo muestran recreando el asalto a Vuhledar y compartiendo sus experiencias con niños de primaria, donde los maestros lo presentan como un héroe. La BBC comparó estas imágenes con fotografías de Andrei de cientos de perfiles en redes sociales y encontró coincidencias: la misma línea de cabello, el mismo lunar en el cuello y evidencia clara de una lesión en la pierna. Su nombre completo es Andrei Efimkin, un joven de 28 años nacido en el Extremo Oriente de Rusia. Lo contactamos y le preguntamos sobre el video de la calle Sadovaya, especialmente donde hojeaba las fotos de la familia de Marina. Nos dijo que estaba jugando un “truco psicológico” consigo mismo debido a los disparos entrantes. “Agarré el álbum y comencé a mirar las fotos para distraerme”, dijo. “Sabes, en realidad, me sentí tan frío. Por un segundo, para ser honesto, me pasaron estos pensamientos por la mente, sobre quién vivía aquí”. Pero cuando le preguntaron directamente sobre Marina, Efimkin dijo que no quería responder más preguntas y terminó la llamada. Marina ahora está en Alemania. Con el tiempo, intenta construir una nueva vida, aprender un nuevo idioma y encontrar trabajos aquí y allá, pero aún lamenta su hogar perdido en Vuhledar. “Es tan difícil. Todavía veo mi casa en mis sueños, siempre está en mi cabeza. Todavía espero que Ucrania gane y todo esté bien, que podamos regresar”, dice. “Mi tierra está allí, el aire es mío”. Pero de vuelta en la calle Sadovaya casi no queda nada de su amada casa, que una vez más no es más que una carcasa. Puede reconocerse en imágenes de drones tomadas desde el aire por un punto azul, donde solía estar su piscina, destacándose contra un fondo de escombros grises.
