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En la primavera de 2025, Freshta Ibrahimi tiene como objetivo hacer historia—convirtiéndose en la primera mujer afgana en alcanzar la cima más alta del mundo. Sin embargo, mientras escalar el Monte Everest es un logro de la lista de deseos para cualquier montañista serio, para Ibrahimi, de 32 años y con una década de experiencia en escalada (habiendo conquistado recientemente el Lobuche Este de Nepal), Everest representa más que un desafío físico. Quiere ondear una bandera de esperanza para las mujeres que viven bajo un régimen talibán opresivo y forjar un camino para que algún día sigan su ejemplo.
Nacida en Irán de padres afganos, quienes se habían trasladado a Teherán mientras los talibanes estaban en el poder por primera vez, Ibrahimi creció cautivada por los relatos del terreno desafiante del campo afgano. “Recuerdo que mis padres me contaban que hacían sus propios zapatos porque les resultaba muy difícil bajar a la ciudad”, dice Ibrahimi, describiendo cómo fabricaban bloques de madera y goma para mayor agarre en la nieve. “Las historias me hicieron interesarme mucho en las montañas”.
La semilla del montañismo se plantó desde joven. Luego, en noviembre de 2001, los cambios políticos llevaron a la familia de regreso a Afganistán, ya que las tropas estadounidenses y los aliados de la OTAN tomaron el poder. Impulsados por el patriotismo y el deseo de apoyar la recuperación de su país, los padres de Ibrahimi reubicaron a la familia en Kabul. Muchas leyes basadas en el género se habían flexibilizado, incluida la prohibición de la educación para mujeres y niñas, pero aún persistían suficientes creencias opresivas en la sociedad para que Ibrahimi notara un cambio marcado en su día a día.
Freshta Ibrahimi durante una escalada
Manishh Tamang
Trasladarse de Irán a Afganistán fue una experiencia que cambió su vida, dice: “No podía salir tanto como quería. Me decían constantemente que no era seguro afuera”. Sin embargo, incluso en medio de la adversidad, no detuvo su incipiente amor por los deportes y la naturaleza como niña. “Descubrí el correr cometas en Afganistán y era la mejor”, dice, explicando cómo incluso enseñó a su hermano. La dinámica era inusual—la mayoría de las niñas, dice Ibrahimi, se esperaba que se centraran en habilidades domésticas como cocinar, y a pocas se les permitía jugar con niños.
Como adolescente, volvió a romper normas sociales, ayudada por las opiniones cambiantes dentro de su círculo familiar. “Creo que tuve suerte en ese momento”, dice Ibrahimi, quien comenzó a hablar abiertamente con sus padres sobre sus ambiciones educativas. “Cuando llegué a la edad en la que mi hermana se casó, el apoyo estuvo allí para la generación más joven de mujeres”. Obtuvo una beca completa para estudiar en la Universidad Americana de Afganistán. La educación superior se convirtió en un catalizador para su vida al aire libre, conectándola con el primer grupo de mujeres montañistas de Afganistán. Ibrahimi ayudó a reclutar a las adolescentes de escuelas de todo el país mientras trabajaba como coordinadora de proyectos para Ascend, una organización sin fines de lucro de Estados Unidos que trabaja para empoderar a niñas y mujeres en Afganistán a través del deporte, abordando picos como el Noshaq, la montaña más alta de Afganistán. (Ascend facilitó la escalada que llevó a la primera mujer afgana a la cima del Noshaq en 2018). Si bien el grupo ahora está disperso en diferentes países, su papel dentro de ese creciente movimiento impulsó su búsqueda de aventuras al aire libre.
Para Ibrahimi, las montañas le brindaron consuelo ante la amenaza de la resurgencia talibán. Escalando de 5000 a 6000 metros en cadenas remotas, se aventuró aún más alto que las cimas en las historias de sus padres—ahora ayudada por el equipo de montañismo gracias a su acceso a un Afganistán urbano y a un entrenamiento formal. Pero incluso con grupos como Ascend ayudando a proporcionar acceso a lecciones de escalada y equipo, Afganistán todavía tiene poca cultura de escalada: las duras condiciones disuaden a aquellos que no han crecido en las montañas, sin mencionar el riesgo de minas terrestres y una historia de violencia de estilo guerrillero en áreas rurales. Incluso hoy, el terreno montañoso de Afganistán, que cubre el 75% del país, está sin escalar. “Escalar en Afganistán es inexplorado y crudo”, dice Ibrahimi. “Cuando vas, sientes como si fueras la primera persona allí”.
Su breve ventana de libertad para escalar las montañas de Afganistán duró poco; la agitación política resurgente alcanzó tal gravedad en 2019 que Ibrahimi buscó refugio en el Reino Unido. Los talibanes se habían estado reagrupando gradualmente, predominantemente en la frontera con Pakistán, y se fortalecieron después de la retirada de la OTAN en 2014. Cuando las tropas estadounidenses se retiraron de manera controvertida en 2021, como parte de un acuerdo de paz negociado directamente con los talibanes en 2020, el gobierno afgano quedó para luchar de manera independiente—y la posterior toma de control fue rápida. En menos de dos semanas, los talibanes recuperaron el control, obligando a los ciudadanos a volver bajo un apartheid de género cada vez más opresivo. Amnistía Internacional informa que las restricciones obligatorias de acompañantes masculinos para todas las mujeres han empeorado para prohibir todos los viajes innecesarios fuera de sus hogares. Recientemente, a las mujeres se les prohibió hablar en público. Los deportes son recuerdos lejanos.
“Quiero que las mujeres de Afganistán crean que su lugar no está bajo tierra sino en la cima del mundo”
“De repente, tienen un muro delante de ellos que no pueden escalar”, dice Ibrahimi. “Si lo hacen, serán asesinados. Los talibanes las obligan a permanecer en silencio”. Al alcanzar la cima del Monte Everest el próximo año, espera escalar ese muro metafórico para ellas—generando conciencia y brindando un símbolo de fuerza e inspiración al romper un récord y transmitir su mensaje a través de su creciente plataforma. “Quiero que las mujeres de Afganistán crean que su lugar no está bajo tierra sino en la cima del mundo”, dice.
En comparación con las montañas afganas, Nepal es lujoso para Ibrahimi, con campamentos base establecidos y configuraciones bien trilladas para los escaladores. Sin embargo, este nivel de organización es costoso: solo el permiso de escalada tiene un precio de $11,000, junto con gastos adicionales como un permiso de basura, típicamente reembolsado, de $4,000. Está recaudando una gran cantidad de fondos por sí misma a través de GoFundMe y las redes sociales, y el entrenamiento físico también es exigente. En preparación para la escalada en sí, está sometiéndose a un entrenamiento de resistencia, fuerza y meticuloso de altitud, incluida la escalada de 7,000 metros solo días antes de ascender al Everest: “Estoy entrenando todos los días por encima del Campamento Cuatro (apodado la Zona de la Muerte). Estoy con una máscara de oxígeno; estoy entrenando los pulmones que no puedo ver pero puedo sentir”.
La misión de estar en la cima del mundo no es suficiente para Freshta Ibrahimi, sin embargo. La escaladora ya está planeando su próximo paso, lanzando el Proyecto Imparable. Inspirada por su propia relación terapéutica con la naturaleza, Ibrahimi ayudará a otras mujeres que han enfrentado obstáculos para acceder a actividades al aire libre. A través de una serie de programas, que incluyen caminatas en grupo, escalada y kayak, está creando una comunidad que tiene la capacidad de sanar y empoderar, ayudando a las mujeres a aprovechar una versión imparable de sí mismas. Ibrahimi ya está organizando pequeñas excursiones de senderismo a su Peak District local, un parque nacional en el Reino Unido, para refugiadas mujeres en Manchester. “Estar en la cima del Monte Everest significará estar en la base de una montaña diferente”, dice.
Apareció originalmente en Condé Nast Traveler
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