Dentro de una calle devastada por un tornado después del huracán Milton, Crystal Coleman se encuentra frente a los restos de su casa en el sur de la Florida. “Fue devastador, estábamos muy asustados. Sentimos como si el tornado estuviera dentro de nuestra casa”, dijo. Su vecindario es uno de los muchos en todo el estado que fueron devastados por Milton, dejando daños generalizados y millones sin electricidad. Los tornados se formaron a medida que Milton se acercaba al estado el miércoles por la noche, una situación que los meteorólogos dicen que a veces sigue al mal tiempo tropical. Partes del techo de Crystal fueron arrancadas y las ventanas volaron. Más arriba en la calle el jueves, los trabajadores de una organización sin fines de lucro estaban repartiendo cientos de comidas calientes. No hay electricidad y no hay agua corriente. La gente está agradecida por una comida caliente, una sonrisa y una mano amiga. La devastación llena la carretera principal. Un remolque volcado. La marquesina arrancada de una estación de servicio. Árboles arrancados. Algunos residentes dicen que han contactado a la Agencia Federal de Gestión de Emergencias (Fema) en busca de ayuda, pero por ahora, están más preocupados por refugio y comida para sus familias esta noche. El camino devastador de Milton aún está siendo evaluado por trabajadores en todo el estado, quienes advierten que el número de muertos probablemente seguirá aumentando en los próximos días. La tormenta trajo lluvias intensas de hasta 18 pulgadas (45 cm) en algunas áreas. Vecindarios y carreteras siguen inundados, negocios, hogares y estadios fueron destrozados por los vientos, pero el gobernador de Florida, Ron DeSantis, dijo que el estado no experimentó “el peor escenario posible”. Muchas personas fueron evacuadas, incluidas unas 80,000 que se quedaron en refugios durante la noche, dijo. “Mi impresión es que mucha gente se fue de las zonas de evacuación”, dijo DeSantis. Sin embargo, los equipos aún se desplegaron para cientos de rescates en todo el estado en vehículos grandes, botes y helicópteros. Eso incluye a más de 400 personas que fueron rescatadas de un complejo de apartamentos severamente inundado en el condado de Pinellas y un rescate de la Guardia Costera de EE. UU. de un capitán de barco que terminó en el agua aferrándose a una nevera flotante a 30 millas (48 km) de la costa. Momento en el que la reportera de TV cuida del perro rescatado de los escombros del tornado. María Bowman, de 60 años, se refugió en su brillante casa móvil de color rosa en North Fort Myers, resistió los fuertes vientos de Milton. Su hogar, a 600 metros del río Caloosahatchee y en riesgo de marejada ciclónica, estaba en la Zona de Evacuación A, la categoría para las áreas más vulnerables. Sintió cómo su casa temblaba cuando Milton tocó tierra. Se cortó la electricidad alrededor de las 22:00. “Sonó como una explosión”, dijo a BBC News. “Boom. Sin electricidad”. La Sra. Bowman, que dice que ha enfrentado numerosos huracanes, dice que está lista para dejar el estado. “Son demasiados huracanes”, dijo. “Un día lo superas, la próxima vez no. Quién sabe”. El gobernador DeSantis advirtió que las inundaciones siguen siendo posibles en los próximos días. Señaló que el número de muertos podría seguir aumentando a medida que el impacto de la tormenta se haga más claro. La alcaldesa de Tampa, Jane Castor, se ha mostrado aliviada de que su ciudad no haya visto el tipo de marejada ciclónica que se temía. Pero la región vio destrucción. En St. Petersburg, el estadio de béisbol de las Grandes Ligas que es el hogar de los Rays de Tampa Bay sufrió graves daños. El viento destrozó la cúpula del estadio, que brilla de color naranja brillante cuando el equipo gana un juego en casa. También se rompió una grúa y se derrumbó en el centro de St. Petersburg, chocando contra rascacielos a medida que la tormenta avanzaba. Castor y otros funcionarios han pasado días instando a las personas en el camino de Milton a que abandonen sus hogares o corran el riesgo de morir. Milton tocó tierra como un huracán de categoría tres el miércoles por la noche, trayendo vientos de 124 mph (200 km/h). Antes en su vida, fue categorizado más de una vez como un huracán de categoría cinco, que denota el tipo de tormenta más poderoso. La llegada de Milton llega dos semanas después de que el sureste de EE. UU. fuera golpeado por el huracán Helene, que mató a más de 200 personas y dejó a muchas más desaparecidas. Las operaciones de limpieza están en curso. Milton, que se ha convertido en un ciclón postropical, ha pasado por Florida y está viajando por el Océano Atlántico, al norte de las Bahamas.
