Los Guerreros Rojos de la Universidad de Oriente están mirando la segunda ronda del torneo de baloncesto masculino de la UAAP Temporada 87 como una página en blanco después de surgir como el equipo más caliente en la primera ronda.
Con una racha de cinco victorias, los Guerreros Rojos tienen una sólida oportunidad de fortalecer su intento de poner fin a una ausencia de 15 años en las Finales Four, pero Jack Santiago y sus jugadores no se van a conformar simplemente con la ola.
“Ya logramos un récord de 5-2, así que en el próximo juego de la segunda ronda, volvemos a cero. No podemos permitirnos relajarnos”, dijo el entrenador de UE en filipino. “Volveremos a la realidad, seguiremos trabajando”.
UE ha tenido su mejor inicio en la liga desde la temporada 2014 después de que Wello Lingolingo venciera la bocina para liderar a los Guerreros Rojos en una emocionante victoria sobre los Halcones de Adamson, 63-62, en un emocionante final de la primera ronda el domingo.
Los Guerreros Rojos se dieron un poco de tiempo para celebrar su exitosa primera ronda como el tercer sembrado detrás de los finalistas del año pasado La Salle y la Universidad de Filipinas, pero inmediatamente se pusieron manos a la obra el martes para prepararse para una ronda más difícil.
Santiago, quien fue suspendido en su primer año en la campaña sin victorias de la Temporada 84 de UE y había logrado un total de nueve victorias en los últimos dos años, dijo que siempre ha visto el potencial en su joven equipo que perdió a la estrella Rey Remogat a pesar de haber comenzado 0-2 en la Temporada 87.
“Desde que tuve este grupo de jugadores, honestamente creo que podemos vencer a otros equipos. Así que sucedió que tuvimos dos contratiempos. Pero sigo creyendo en mis jugadores, que pueden”, dijo Santiago.
El entrenador de UE cree que el punto de inflexión del equipo esta temporada fue cuando los Guerreros Rojos sorprendieron al campeón defensor La Salle el mes pasado, la única derrota de los Arqueros Verdes en la primera ronda.
“Lo mejor que nos pasó fue cuando jugamos contra el equipo número uno y afortunadamente los vencimos. Ellos sintieron que podíamos. Y a partir de ahí, trabajamos más duro y nos desafiamos a nosotros mismos ante cada desafío que se nos presentaba”, dijo.
Precious Momowei, líder estadístico de UE, también dijo que la creencia del equipo de que podían enfrentarse a cualquier equipo a pesar de las probabilidades esta temporada ha servido como combustible y los ha llevado a estar dentro de la imagen de las Finales Four para terminar la primera ronda.
“Tenemos toda esta creencia desde el comienzo de esta temporada. Nuestro objetivo número uno es llegar a las Finales Four. Cueste lo que cueste. Solo tenemos que ser consistentes y jugar como equipo”, dijo el Red Warrior de segundo año, quien ha mostrado una gran química con Lingolingo, John Abate, Ethan Galang, Jack Cruz-Dumont, Rainer Maga, Devin Fikes y Gjerard Wilson.
Los Guerreros Rojos seguirán dedicando esta temporada a sus familias y a la comunidad de UE, que mostró un resurgimiento en el apoyo al equipo después de una fuerte primera ronda.
“Realmente dedicamos este juego a la comunidad escolar. Ellos gastan dinero en comprar boletos y sacrifican tiempo en familia solo para vernos. Estamos realmente agradecidos con ellos. Esto es para ustedes”, dijo Santiago.
UE abre su segunda ronda contra La Salle el sábado a las 6 p.m. en el Smart Araneta Coliseum.