El líder norcoreano Kim Jong Un envió un mensaje de cumpleaños al presidente ruso Vladimir Putin, llamándolo su “compañero más cercano”. Kim, felicitando a Putin por su 72 cumpleaños, agregó que las relaciones entre ambos países se elevarían a un nuevo nivel. Las relaciones entre Pyongyang y Moscú se han profundizado desde el inicio de la guerra en Ucrania – en un movimiento que ha preocupado a Occidente. Por separado el martes, Kim dijo que Pyongyang aceleraría los pasos para convertir a su país en una superpotencia militar con armas nucleares. Según Yonhap News citando a los medios estatales norcoreanos KCNA, Kim elogió las relaciones entre ambos países, diciendo que se habían vuelto “invencibles y eternas”, desde la visita de Putin a Pyongyang en junio. “Los encuentros y lazos camaraderiles entre nosotros… contribuirán positivamente a consolidar aún más la base eterna de la amistad RPDC-Rusia”, agregó, refiriéndose a Corea del Norte por su nombre oficial, la República Popular Democrática de Corea. La relación entre Corea del Norte y Rusia se remonta décadas atrás – a Stalin y Kim Il-sung, el abuelo del actual Kim. La Unión Soviética apoyó a Corea del Norte en sus primeros días con armas y tecnología, y Pyongyang nunca ha querido depender completamente de China – en la que no confía completamente. A principios de este año, Putin y Kim firmaron un acuerdo comprometiéndose a ayudarse mutuamente en caso de “agresión” contra cualquiera de los dos países – aunque no estaba claro qué constituiría una agresión. A Kim se le ha acusado de ayudar a Rusia en la guerra contra Ucrania suministrándole armas a cambio de asistencia económica y tecnológica. Ha habido pruebas crecientes de que Rusia ha estado desplegando misiles norcoreanos en Ucrania. Para Putin, la relación es probablemente más táctica que estratégica. Necesita apoyo para su guerra en Ucrania y Corea del Norte seguramente estará dispuesta a venderle cualquier munición por la que esté dispuesto a pagar. Jeffrey Lewis, director del Centro de Estudios de No Proliferación James Martin, había dicho anteriormente que tanto Kim como Putin estaban “tratando de reducir el dolor de las sanciones internacionales creando una red alternativa de amigos y socios más allá del alcance de las sanciones estadounidenses”. Corea del Norte ciertamente puede beneficiarse enormemente del acceso a la tecnología militar rusa – que a pesar de los problemas de Rusia sigue siendo mucho más avanzada que los sistemas autóctonos y de ingeniería inversa de Corea del Norte. Corea del Norte está tratando principalmente de perfeccionar su arsenal nuclear y de misiles. Ha logrado avances muy sorprendentes en la última década en la producción de nuevos sistemas de misiles y en la miniaturización de sus dispositivos nucleares. Pero Rusia tiene diseños de cabezas nucleares termonucleares mucho más avanzados, diseños de vehículos de reentrada y diseños de motores de cohetes sólidos. Durante una visita de Kim a Rusia en septiembre de 2023, Putin prometió ayudar a Corea del Norte a desarrollar sus satélites, después de varios lanzamientos fallidos por parte de Pyongyang. Un legislador surcoreano también afirmó por separado el martes que el ejército de Seúl había detectado signos aparentes de que Corea del Norte había comenzado a construir un posible submarino nuclear. Citando a la agencia de inteligencia de Corea, el representante Kang Dae-sik dijo que la construcción estaba todavía en sus primeras etapas y “se necesita una confirmación adicional sobre si es nuclear”.
