El futbolista español Andrés Iniesta hace un gesto mientras anuncia su retiro a los 40 años durante un evento para celebrar su carrera en el America’s Cup Experience en Barcelona el 8 de octubre de 2024. (Foto de LLUIS GENE / AFP)
BARCELONA – El ex centrocampista del Barcelona y de España, Andrés Iniesta, anunció su retiro el martes después de una brillante carrera llena de trofeos que abarcó 24 años.
Iniesta, de 40 años, estuvo en el centro del campo de España y del Barcelona durante un período de éxito sostenido para ambos equipos a finales de la década de 2000 y principios de la de 2010.
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“Permítanme estar un poco emocional hoy”, dijo un Iniesta entre lágrimas, quien jugó recientemente para el Emirates Club en los Emiratos Árabes Unidos, en una rueda de prensa.
“Nunca pensé que este día llegaría. Nunca lo imaginé. Sí, todas estas lágrimas que hemos derramado estos días son lágrimas de emoción, de orgullo. No son lágrimas de tristeza.
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“Son lágrimas de ese chico de un pueblo pequeño como Fuentealbilla, que tenía el sueño de ser futbolista y lo logramos después de mucho trabajo duro, sacrificio… de nunca rendirse, valores esenciales en mi vida. Me siento muy orgulloso de este camino, con todas las personas que me han acompañado.”
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El técnicamente dotado Iniesta disputó 131 partidos con España, anotando el único gol de la final del Mundial de 2010 con un gol en el último minuto para darle a su país la victoria sobre los Países Bajos mientras levantaban el título mundial por primera vez.
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También jugó un papel clave en la victoria de España en la Eurocopa de 2008 para poner fin a una sequía de trofeos de 44 años y fue nombrado el jugador del torneo cuando defendieron con éxito el título en 2012.
Nacido en el pequeño pueblo de Fuentealbilla, a menos de una hora en coche al sureste de Madrid, Iniesta se unió a la academia juvenil La Masia del Barcelona a los 12 años y disputó 674 partidos con el club español, siendo capitán durante tres temporadas.
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Un año antes de convertirse en el héroe de la final del Mundial de España, Iniesta hizo magia en una semifinal de la Liga de Campeones contra el Chelsea.
Su brillante gol en tiempo añadido aseguró al Barça un lugar en la final y luego levantaron el trofeo, la primera victoria de la Copa de Europa de Pep Guardiola como entrenador.
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Iniesta ganó nueve títulos de LaLiga con el Barça, cuatro títulos de la Liga de Campeones, seis copas del Rey, dos Supercopas de la UEFA y tres Copas del Mundo de Clubes de la FIFA, muchos de ellos junto a Xavi Hernández, un rival por el título de ser descrito como el mejor futbolista español de todos los tiempos.
“Uno de los compañeros de equipo más mágicos y uno de los que más disfruté jugando juntos, Andrés Iniesta, ¡la pelota te echará de menos y nosotros también! Te deseo lo mejor, eres un fenómeno”, escribió en redes sociales el ex compañero de equipo del Barcelona, Lionel Messi.