Un psicópata asesino canta con melancolía desde la cárcel. Una familia que vive en un búnker subterráneo entona coros juntos sobre el fin del mundo. Un abogado canta a todo pulmón sobre la cirugía de reasignación de género. Bienvenidos al musical cinematográfico de 2024, un período, al parecer, de reinvento radical para el género. Olviden la naturaleza efervescente de High Society y otros musicales de la era dorada de Hollywood, los cineastas ahora recurren a espectáculos de canto y baile para expresar algo mucho más oscuro.
En Joker: Folie à Deux, la secuela innovadora de Joker de 2019, Joaquin Phoenix y Lady Gaga cantan estándares antiguos como Bewitched, Bothered and Bewildered y That’s Entertainment! y, de alguna manera, convertir esta sombría interpretación inspirada en los cómics de DC sobre el némesis de Batman en un musical tiene una lógica sesgada. Piensen en su predecesor y en Arthur Fleck de Phoenix, en pleno atuendo de Joker, bailando por esas escaleras cerca de la Estación 167th Street de Nueva York al ritmo enérgico de Rock’n’Roll (Part 2) de Gary Glitter.
Como dijo el director Todd Phillips en el estreno de la película en Venecia, “Joaquin y yo hablábamos todo el tiempo en el set de la primera película… de esta idea de que Arthur tiene música en su interior. Si recuerdan la primera película, hay momentos en los que simplemente está bailando por cualquier razón. Es su forma de expresar lo que está sintiendo.” Siendo un comediante en ciernes, tiene sentido que Fleck se vea a sí mismo como un artista de variedades consumado, por perverso que sea que esté cantando canciones de musicales como Pal Joey y The Band Wagon.
Empujando los límites del musical… Tilda Swinton en The End. Fotografía: Neon
Se podría argumentar que el ruiseñor sombrío de Phoenix no es muy diferente del Joker en Batman de Tim Burton (1989), mientras Jack Nicholson baila alrededor del Museo de Gotham al sonido de Prince. Pero hay algo audaz en seguir la incendiaria Joker con una película repleta de números musicales. Especialmente con la voz melancólica de Phoenix emparejada con la cantante Gaga, quien previamente ganó un Oscar por su canción Shallow en la versión de 2018 de A Star Is Born de Bradley Cooper, y aquí interpreta a Lee Quinzel, fanática de Joker.
Empujando aún más los límites del musical están The End y Emilia Pérez. La primera película de ficción de Joshua Oppenheimer, director del aclamado documental The Act of Killing, The End muestra a una familia disfuncional viviendo sus días en un refugio cavernoso en medio de una catástrofe ecológica. El hecho de que fueran en parte responsables de esto – el patriarca de Michael Shannon era un magnate de la energía – añade a la carga emocional, mientras estos personajes procesan una culpa extrema de supervivencia. “Una película sobre la narración y la negación”, dice Oppenheimer, “es a través de las canciones que los personajes intentan convencerse de que su mundo está en orden, de que todo está bien.”
Influenciado particularmente por el trabajo animado de Rodgers and Hammerstein, el dúo detrás de Oklahoma! y Carousel, Oppenheimer colaboró con el director teatral Joshua Schmidt en las canciones. “The End es la imagen negativa de esos musicales de la era dorada”, sugiere Oppenheimer, “lo que lo convierte en una especie de musical de la ‘edad oscura’, porque en lugar de que las canciones lleven las verdades más profundas, es el silencio el que grita la verdad. Así que cuando un personaje ya no puede cantar y se estrella contra una pared de verdad, ahí es donde la verdadera verdad sale a la luz.”
‘A veces los temas son tan duros, que es mejor envolverlos en música y baile’… Selina Gomez en Emilia Pérez. Fotografía: Shanna Besson
El toque ligero del musical es la forma ideal de procesar algo pesado, como se ve en el fascinante Emilia Pérez de Jacques Audiard, un musical que rompe géneros y cuenta la historia de un jefe del cartel mexicano que cambia de género. La música y las canciones corren a cargo del equipo francés Clément Ducol y Camille Dalmais. “A veces los temas son tan conmovedores, y a veces tan duros, que es mejor envolverlos en música y baile”, sugiere Ducol. “En el caso de Emilia Pérez en particular, la belleza es que la música misma explora diferentes géneros, desde el lirismo hasta la rabia, el rock hasta el slam, el rap hasta el folclore, el pop… es una especie de mosaico musical.”
Al igual que los personajes que dicen verdades en The End o incluso el asesino encarcelado de Phoenix, el canto en Emilia Pérez simboliza la crudeza emocional. “Es la historia de un personaje que se permite cantar, que deja que su corazón hable”, agrega Dalmais. “Emilia cambia todo menos su corazón y es su corazón el que cambiará más. Literalmente la vemos comenzar a cantar y descubrimos lo que significa para ella. Hasta el final. Es crucial para los personajes cantar. Es un acto fuerte. No solo porque es una actuación. Sino porque también implica la vulnerabilidad de cada personaje.”
Es cierto que estas películas no son del todo únicas. Musicales de los años 60 como el clásico de la contracultura Hair y Cabaret trataron, respectivamente, la era de la guerra de Vietnam y el ascenso del nazismo en el Berlín de los años 30. Pero parece que cada vez más cineastas están dando vuelta al género. Actualmente en postproducción está Kiss of the Spider Woman de Bill Condon, adaptando el musical de Broadway ganador del Tony sobre dos compañeros de celda encarcelados en una dictadura latinoamericana. También se rumorea Girl from the North Country, un cuento de la era de la Depresión inspirado en las canciones de Bob Dylan, protagonizado por Olivia Colman.
Para Ducol, al menos, esto es solo el comienzo de la revolución del musical cinematográfico. “A menudo tenemos la impresión de que necesitamos temas adaptados al género musical, pero creo que, por el contrario, todas las historias pueden contarse a través de la canción y el baile”, dice. “¿Por qué no hacer una película de todo slam, por ejemplo? Y también una película en la que todos los ruidos ambientales sean rítmicos, como una gran orquesta de percusión por toda la ciudad, donde todo sea un ritmo? Me gusta ver la vida cotidiana a través de este prisma.” ¿La era oscura de los musicales? ¡Que así sea!
Joker: Folie à Deux se encuentra en cines. Emilia Pérez se proyecta en el Festival de Cine de Londres el 11, 14 y 20 de octubre, y luego en cines selectos el 25 de octubre y en Netflix a partir del 13 de noviembre. The End se proyecta en el LFF el 11 y 17 de octubre y será lanzado el próximo año.