Cissy Houston, la madre del fallecido Whitney Houston y dos veces ganador del Grammy que actuó junto a músicos superestrellas como Elvis Presley y Aretha Franklin ha fallecido, confirmó CBS News. Tenía 91 años.
Houston murió el lunes por la mañana en su casa de Nueva Jersey mientras estaba bajo cuidados paliativos por la enfermedad de Alzheimer, dijo su nuera Pat Houston en un comunicado. La aclamada cantante de gospel estuvo rodeada de su familia.
“Nuestros corazones están llenos de dolor y tristeza”, dijo Pat Houston en el comunicado, llamando a su suegra “la matriarca de nuestra familia”. Dijo que las contribuciones de Cissy Houston a la música y la cultura populares son “incomparables”.
“La Madre Cissy ha sido una figura fuerte e imponente en nuestras vidas. Una mujer de profunda fe y convicción, que se preocupaba mucho por la familia, el ministerio y la comunidad. Su carrera de más de siete décadas en la música y el entretenimiento permanecerá a la vanguardia de nuestros corazones.”
Houston, intérprete de la iglesia desde temprana edad, formó parte de un acto familiar de gospel antes de abrirse paso en la música popular en la década de 1960 como miembro del destacado grupo de acompañamiento The Sweet Inspirations con Doris Troy y su sobrina Dee Dee Warwick. El grupo cantó como respaldo para una variedad de cantantes de soul, incluidos Otis Redding, Lou Rawls, Los Vagabundos y Dionne Warwick.
Los muchos créditos de Houston incluyen “Think” y “(You Make Me Feel Like) A Natural Woman” de Franklin, “Brown Eyed Girl” de Van Morrison y “Son of a Preacher Man” de Dusty Springfield. The Sweet Inspirations también cantaron en el escenario con Presley, a quien Houston recordaría con cariño por cantar gospel durante los descansos de los ensayos y decirle que era “ardilla”.
“Al final de nuestro compromiso con él, me regaló un brazalete con mi nombre grabado en el exterior”, escribió en sus memorias “How Sweet the Sound”, publicadas en 1998. “En el interior del brazalete había escrito su apodo para mí: Squirrelly.”
The Sweet Inspirations tuvieron su propio sencillo top 20 con el soul-rock “Sweet Inspiration”, realizado en el estudio de Memphis donde Franklin y Springfield, entre otros, grabaron éxitos y lanzaron cuatro álbumes a finales de los años 60. El grupo apareció en “Brown Eyed Girl” de Van Morrison y cantó coros para The Jimi Hendrix Experience en la canción “Burning of the Midnight Lamp” en 1967.
La última actuación de Houston con Sweet Inspirations se produjo después de que el grupo subiera al escenario con Presley en un espectáculo de Las Vegas en 1969. Su última sesión de grabación con el grupo se convirtió en su mayor éxito de R&B, “(Gotta Find) A Brand New Lover”, una composición por el equipo de producción de Gamble & Huff, quienes aparecieron en el quinto álbum del grupo, “Sweet Sweet Soul”.
La cantante estadounidense Cissy Houston aparece en 1977.
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Durante ese tiempo, el grupo ocasionalmente realizó conciertos en vivo con Franklin. Después del éxito del grupo y cuatro álbumes juntos, Houston dejó The Sweet Inspirations para seguir una carrera en solitario donde floreció.
Houston se convirtió en una cantante de sesión muy solicitada y grabó más de 600 canciones en múltiples géneros a lo largo de su carrera. Su voz se puede escuchar en pistas junto a una amplia gama de artistas, incluidos Chaka Khan, Donny Hathaway, Jimi Hendrix, Luther Vandross, Beyoncé, Paul Simon, Roberta Flack y su hija.
Houston completó varios discos, entre ellos “Presenting Cissy Houston”, la era disco “Think It Over” y los álbumes de gospel ganadores del Grammy “Face to Face” y “He Leadeth Me”.
En 1971, la voz característica de Houston apareció en Burt Bacharach su álbum solista, que incluye “Mexican Divorce”, “All Kind of People” y “One Less Bell to Answer”. Interpretó varios temas, incluida la exitosa canción de Barbra Streisand, “Evergreen”.
Nunca lejos de su Nueva Jersey natal ni de sus orígenes musicales, Houston presidió durante décadas el Coro Inspirador Juvenil de 200 miembros en la Iglesia Bautista New Hope de Newark, donde Whitney Houston cantaba cuando era niña.
Cissy Houston diría que había disuadido a su hija del mundo del espectáculo, pero estuvieron unidas en la música durante gran parte de la vida de Whitney, desde la iglesia hasta las representaciones teatrales, la televisión, el cine y el estudio de grabación. El ascenso de Whitney parecía inevitable, no sólo por sus obvios talentos, sino también por sus antecedentes: Dionne y Dee Dee Warwick eran primas, Leontyne Price una prima que alguna vez fue expulsada, Franklin un amigo cercano de la familia.
Whitney Houston hizo su debut en la televisión nacional cuando ella y Cissy Houston cantaron un popurrí de éxitos de Franklin en “The Merv Griffin Show”. Cissy Houston cantó el respaldo en el primer álbum multiplatino homónimo de Whitney, y los dos compartieron el papel principal en “I Know Him So Well”, del megaventas de 1987 “Whitney”.
Cantaban juntos a menudo en conciertos y aparecieron en la película de 1996 “The Preacher’s Wife”. Sus momentos más imborrables probablemente provinieron del vídeo de uno de los mayores éxitos de Whitney de mediados de los 80, “Greatest Love of All”. Fue filmado como un homenaje a madre e hija, y terminó con una alegre Whitney saliendo del escenario del Teatro Apollo de Harlem y abrazando a Cissy Houston, que estaba entre bastidores.
El 11 de febrero de 2012, Whitney Houston fue encontrada muerta, en lo que se consideró un ahogamiento accidental, en una bañera de Beverly Hills. Cissy Houston escribiría sobre su hija en las memorias “Recordando a Whitney: la historia de vida, pérdida y la noche en que se detuvo la música de una madre”.
En 2015, Cissy Houston volvió a llorar cuando su nieta Bobbi Kristina Brown, única hija de Bobby Brown y Whitney Houston, fue encontrada inconsciente en una bañera, pasó meses en coma y murió a los 22 años. La familia volvió a ser noticia en 2018 con el lanzamiento del documental “Whitney”, que incluía acusaciones de que Dee Dee Warwick (que murió en 2008) había abusado sexualmente de Whitney cuando era una niña.
Cissy Houston estuvo brevemente casada con Freddie Garland en la década de 1950; su hijo, Gary Garland, fue base de los Denver Nuggets y luego cantó en muchas de las giras de Whitney Houston. Cissy Houston estuvo casada con el padre de Whitney, el ejecutivo de entretenimiento John Russell Houston, de 1959 a 1990. Además de Whitney, los Houston también tuvieron un hijo, Michael.
Cissy Houston nació como Emily Drinkard en Newark, la menor de ocho hijos de un trabajador de una fábrica y un ama de casa. Tenía solo 5 años cuando ella y tres hermanos fundaron Drinkard Singers, un grupo de gospel que duró 30 años, actuando en el mismo cartel que Mahalia Jackson, entre otros, y lanzando el álbum de 1959 “A Joyful Noise”.
Más tarde dijo que le habría gustado seguir en el gospel, pero John Houston la animó a trabajar en el estudio. Cuando la estrella del rockabilly Ronnie Hawkins (junto con el baterista Levon Helm y otros futuros miembros de The Band) necesitaron una voz extra, Cissy Houston intervino.
“Quería hacer mi trabajo y hacerlo rápidamente. Estaba allí, pero no tenía que ser parte de ellos. Estaba en el mundo, pero no era del mundo, como dice San Pablo. “Dígalo”, escribió Houston en “How Sweet the Sound”, recordando cómo pronto comenzó a trabajar con los Drifters y otros cantantes.
“Al menos en el estudio de grabación vivíamos juntos como Dios quería que lo hiciéramos. Algunos días pasábamos allí 12 o 15 horas juntos”, escribió. “Las barreras raciales superficiales parecieron desaparecer mientras trabajábamos lado a lado creando nuestras pequeñas obras maestras del pop”.
Pat Houston dijo que está agradecida por las muchas lecciones valiosas que aprendió de su suegra. Dijo que la familia se siente “bendecida y agradecida” de que Dios le haya permitido a Cissy pasar tantos años con ellos.
“Estamos conmovidos por su generoso apoyo y su gran amor durante nuestro profundo momento de dolor”, dijo Houston en nombre de la familia. “Solicitamos respetuosamente nuestra privacidad durante este momento difícil”.