Alex Verdugo conectó un sencillo decisivo en la séptima entrada y salvó al menos una carrera con una atrapada deslizante a lo largo de la línea del jardín izquierdo, impulsando a los New York Yankees sobre los Kansas City Royals 6-5 el sábado por la noche en el primer juego de su Serie Divisional de la Liga Americana.
Gleyber Torres de Nueva York y MJ Melendez de Kansas City conectaron cuadrangulares de dos carreras en un juego de ida y vuelta en el que los Royals desperdiciaron ventajas de 1-0, 3-2 y 5-4 y los Yankees no pudieron mantener márgenes de 2-1 y 4-3. Fue el primer juego de postemporada con cinco cambios de liderato, según el Elias Sports Bureau.
“¡Qué juego!” dijo el manager de los Yankees, Aaron Boone.
Los lanzadores de Kansas City igualaron su máximo de la temporada con ocho bases por bolas, forzando un par de carreras en la quinta entrada. Los Yankees tenían un solo hit en 11 turnos con corredores en posición de anotar antes de que Verdugo conectara un sencillo ante el derrotado Michael Lorenzen.
El hit de Verdugo remolcó a Jazz Chisholm Jr., quien conectó un sencillo para abrir la entrada y robó la segunda base en una jugada que se permitió tras una revisión en video.
“Creo que teníamos un argumento muy sólido para que eso se revirtiera”, dijo el manager de los Royals, Matt Quatraro.
Boone comenzó a Verdugo, quien estaba en un bache de 3 de 25 en el plato, en el jardín izquierdo en lugar del novato Jasson Domínguez en una decisión influenciada por la defensa.
“Siento que soy bastante honesto conmigo mismo”, dijo Verdugo. “Como los aficionados me abuchean, los aficionados se me meten. Lo entiendo. También me estaba abucheando a mí mismo”.
Verdugo entró en un bache de 3 de 25 en el plato.
“Solo dejé que se saliera un poco de control”, dijo Verdugo. “Para mí, realmente me apoyé en mis compañeros en el club. Todos me respaldan. Todos saben qué tipo de jugador soy y cómo jugué durante toda mi carrera y simplemente me decían, ‘Hombre, no dejes que esta temporada o este pequeño vistazo arruine todo tu año. Puedes compensar muchas cosas en los playoffs’”.
Con los Yankees perdiendo 3-2, Verdugo realizó una atrapada deslizante en el cuarto inning en un elevado de Michael Massey justo dentro de la línea para dejar a dos corredores en posición de anotar. La pelota golpeó el talón del guante de Verdugo y rebotó en su pecho antes de que la agarrara con su mano desnuda.
“Gracias a Dios que saltó hacia la mano izquierda, así que todo salió bien”, dijo.
Chisholm, jugando como tercera base este año por primera vez después de que los Yankees lo adquirieran de Miami en la fecha límite de intercambio de julio, realizó tres excelentes jugadas defensivas, dos con la ayuda del primera base Oswaldo Cabrera, quien comenzó debido a los dedos fracturados de Anthony Rizzo.
Cuatro relevistas de los Yankees se combinaron para permitir solo una carrera sucia en cuatro entradas después de que el as Gerrit Cole saliera, descontento con su actuación. Clay Holmes, degradado de su puesto de cerrador el mes pasado, trabajó 1 2/3 entradas en blanco para la victoria. Luke Weaver consiguió cuatro outs consecutivos para el salvamento en su debut en postemporada.
Aaron Judge de los Yankees se fue de 0 de 4 con tres ponches, y Bobby Witt Jr. de los Royals estuvo de 0 de 5, ladrando al árbitro de home Adam Hamari después de un tercer strike cantado en el noveno.
Juan Soto conectó 3 de 5 y retiró a Salvador Pérez en la segunda entrada tratando de anotar desde la segunda base con un sencillo de Melendez hacia el jardín derecho. El primera base de Kansas City, Yuli Gurriel, eliminó corredores en el plato en rodados en la primera y quinta entrada.
Después de un día de descanso entre los Juegos 1 y 2, la serie entre los Yankees, el mejor equipo de la Liga Americana, y los Royals, comodín, se reanuda el lunes por la noche. Estos equipos se enfrentaron en cuatro playoffs de 1976 a 1980, con los Yankees ganando los tres primeros y siendo barridos en el último.
Cole permitió cuatro carreras — tres limpias — y siete hits en cinco entradas y dos tercios. El abridor de los Royals, Michael Wacha, permitió tres carreras, cuatro hits y tres bases por bolas en cuatro entradas y dos tercios.
Tommy Pham conectó un elevado de sacrificio en la segunda entrada, y Torres puso a los Yankees arriba 2-1 en la tercera con un cuadrangular de 339 pies justo sobre el corto porche del jardín derecho.
El cuadrangular de dos carreras de Melendez en el cuarto dio a Kansas City una ventaja de 3-2, pero los lanzadores de los Royals otorgaron cuatro bases por bolas de siete lanzamientos en la quinta entrada, forzando carreras con bases por bolas de Angel Zerpa a Austin Wells y de John Schreiber a Anthony Volpe. Los Yankees no habían conseguido un par de bases por bolas con las bases llenas en un juego de postemporada desde Bullet Joe Bush y Joe Dugan contra Rosy Ryan de los New York Giants en el Juego 6 de la Serie Mundial de 1923.
“Vieron muchos lanzamientos. Estuvimos cerca, pero no fueron lanzamientos lo suficientemente buenos como para hacerlos contar”, dijo Zerpa a través de un traductor.
Un error de Volpe en el campo corto preparó un sencillo de dos carreras de Garrett Hampson como emergente en la sexta entrada a través de un cuadro interior dibujado que puso a los Royals arriba 5-4. Wells, en un bache de 2 de 43, empató el marcador en la mitad inferior con un sencillo productor con dos outs ante Lorenzen.
PRÓXIMO PARTIDO
Carlos Rodón de Nueva York (16-9, 3.96 ERA) será el abridor del Juego 2 en la serie al mejor de cinco contra Cole Ragans de los Royals (11-9, 3.14) en un duelo de zurdos.