Rafael Nadal admite que se enfrentará a “uno de los oponentes más difíciles posibles” cuando juegue contra Alexander Zverev en la primera ronda de Roland Garros el lunes.
Se esperaba que el evento de este año fuera la despedida del campeón 14 veces de Roland Garros, pero desde entonces ha insistido en que no puede confirmar “100 por ciento” que sea su última aparición.
Nadal solo ha jugado cuatro torneos desde enero de 2023 después de sufrir una lesión en la cadera y luego un desgarro muscular.
Eso lo dejó sin ser cabeza de serie en el sorteo y vulnerable a un difícil comienzo en un torneo donde solo ha perdido tres de sus 115 partidos.
El número cuatro del mundo, Zverev, llega a París como uno de los favoritos para el título después de ganar el Abierto de Roma a principios de este mes.
“Por supuesto, en papel no es el mejor sorteo”, dijo Nadal antes del partido en la pista Philippe Chatrier.
“Juego contra uno de los oponentes más difíciles posibles, y al mismo tiempo, él llegó aquí ganando el último evento y es un Masters 1000.
“No es uno pequeño. Entonces, ¿qué puedo hacer? Ese es el sorteo. Solo intenta estar listo para ello”.
Nadal, que cumplirá 38 años en una semana, ha mostrado destellos de su mejor forma en la gira de tierra batida, pero fue aplastado 6-1, 6-3 por el polaco Hubert Hurkacz en la segunda ronda de su última aparición en Roma.
Tiene un récord de 7-3 sobre Zverev antes de su primer encuentro desde las semifinales de Roland Garros 2022, cuando el alemán salió de la pista en silla de ruedas cerca del final del segundo set después de lesionarse el tobillo.
“No estoy ansioso. No, estoy enfocado en tratar de jugar bien. Eso es todo”, dijo Nadal.
“Quizás vaya allí y repita el desastre de Roma. Es una posibilidad, por supuesto. No quiero ocultarlo.
“Pero en mi mente, es hacer algo diferente y jugar mucho mejor y darme la oportunidad de jugar competitivamente”.
“No quería” jugar contra Nadal
Zverev no volvió a jugar en 2022 después de esa lesión de tobillo, pero ha vuelto a subir en las clasificaciones en los últimos meses.
El joven de 27 años ha sido considerado desde hace tiempo como un futuro campeón de Grand Slam, pero sigue sin uno de los cuatro títulos más importantes del tenis.
La arcilla es su superficie más fuerte, y ha llegado a las semifinales en cada uno de los últimos tres años en Roland Garros.
El cuadro masculino parece mucho más abierto de lo habitual, con dudas sobre la condición física de Nadal y Novak Djokovic habiendo tenido un comienzo turbulento en el año.
“Puedo garantizarte que Novak no quería jugar contra Rafa en la primera ronda y (Carlos) Alcaraz no quería jugar, Jannik (Sinner) no quería jugar contra él”, admitió Zverev.
“Yo no quiero jugar contra él en la primera ronda, pero es como es. Ha estado lesionado. No ha jugado mucho tenis. Su ranking está donde está. Por supuesto que no es ideal, pero al mismo tiempo, ya sabes, no hay nada que puedas hacer.
“Todos ahora están emocionados por una dura batalla y una dura primera ronda. Creo que él está emocionado y yo estoy emocionado por ello”.
Los organizadores de Roland Garros estaban preparados para llevar a cabo una ceremonia de homenaje a Nadal para honrar su carrera, pero el español no estaba dispuesto a respaldar tal celebración.
“Estábamos listos para activarla”, admitió la directora del torneo, Amelie Mauresmo.
“Pero es Rafa quien gestiona su tiempo, seguimos lo que él quiere. No querríamos ponerlo en una posición incómoda”.
También el lunes, la número uno del mundo femenina, Iga Swiatek, comienza su búsqueda de su cuarta corona de Roland Garros contra la jugadora local Leolia Jeanjean.
La victoria para la principal favorita le dará un enfrentamiento en la segunda ronda con la también ganadora de cuatro títulos de Grand Slam, Naomi Osaka.
El campeón del Abierto de Australia masculino, Jannik Sinner, el ex subcampeón de Roland Garros Stefanos Tsitsipas y la campeona del título del Abierto de Estados Unidos Coco Gauff comienzan todos sus campañas en la pista Suzanne Lenglen.