Una de las mayores empresas petroleras de Canadá, Imperial Oil Ltd., ha sido ordenada por Ontario a pagar $1.125 millones por un derrame de aceite de desecho en su sitio de Sarnia, Ontario en abril de 2021 que enfermó a los residentes cercanos.
La multa, impuesta por el Ministerio de Medio Ambiente, Conservación y Parques, es la sanción más sustancial bajo la Ley de Protección Ambiental en registro público desde 2007.
Es parte de un reciente esfuerzo de los gobiernos provincial y federal para reprimir a las empresas petroquímicas que contaminan en Sarnia.
El área es conocida como Chemical Valley: hay 62 instalaciones grandes dentro de un radio de 25 kilómetros. Muchos de los que viven junto a ella, particularmente miembros de la Primera Nación Aamjiwnaang al sur, que está rodeada de industria, han estado preocupados de que las emisiones de estas plantas los estén enfermando.
Según una declaración de hechos acordada presentada en el Tribunal de Justicia de Ontario en Sarnia, el derrame de Imperial Oil del 15 de abril ocurrió como resultado de una fuga de tres meses en una línea de vapor que eventualmente perforó un agujero en una línea de aceite de desecho cercana, liberando 1,150 litros de aceite de desecho en el suelo.
El aceite de desecho es un producto de desecho que típicamente consiste en una mezcla de petróleo crudo, agua y sólidos de desecho. Contiene varios contaminantes, que pueden incluir sulfuro de hidrógeno. Si se filtra en el suelo o en el aire, puede irritar los ojos, la nariz, la garganta y los pulmones, así como causar dolores de cabeza y mareos.
A las 3:52 p.m. de esa tarde de jueves, un residente llamó a la línea directa del Centro de Acción de Derrames del Ministerio para informar de un fuerte olor y dolor de cabeza. Los miembros de la Primera Nación Aamjiwnaang, que se encuentran aproximadamente a un kilómetro río abajo de la refinería, publicaron en Facebook sobre un “terrible” olor, como de “caucho quemado”.
Los documentos judiciales indican que una docena de personas informaron “alguna o toda la irritación de ojos, nariz y garganta, dolores de cabeza y náuseas… que restringieron sus movimientos y actividades, y les causaron preocupación por su salud y seguridad”.
La multa por recargo a la víctima irá al Fondo de Justicia para Víctimas de Ontario para apoyar servicios para víctimas de delitos.