LOS ÁNGELES — Shohei Ohtani está a punto de hacer realidad su sueño de la infancia de jugar en juegos importantes. No hay nada más grande que los playoffs de las Grandes Ligas de Béisbol.
Y la superestrella japonesa no está nerviosa.
“Creo que la emoción de eso es mayor que cualquier otra cosa que pueda sentir”, dijo el viernes a través de un intérprete.
Ohtani está teniendo su primera oportunidad en el escenario de los playoffs de octubre con los Dodgers de Los Ángeles, quienes abren la Serie de División de la Liga Nacional el sábado contra los rivales Padres de San Diego. Pasó los últimos seis años con los Angelinos de Los Ángeles, quienes nunca tuvieron un récord ganador ni llegaron a los playoffs durante su tiempo allí.
Ohtani ponchó a su entonces compañero de equipo de los Angelinos, Mike Trout, para ayudar a Japón a ganar el Clásico Mundial de Béisbol el año pasado. Fue una estrella tanto en el pitcheo como en el bateo en Japón antes de llegar a las Grandes Ligas. Ahora, los fanáticos de ambos lados del Pacífico están ansiosos por ver qué más puede hacer la superestrella de récord en octubre.
“Creo que más para nosotros, como fanáticos, es ver que es algo nuevo para él”, dijo el mánager de los Dodgers, Dave Roberts. “Si hay alguna persona que siento que podrá manejar esto, ciertamente es Shohei.”
Ohtani ha demostrado que puede cambiar un juego con su bate o su velocidad de pies. Si recibe un boleto, puede robar una base (tuvo 59 en la temporada regular). Puede conectar jonrones (54) o anotar desde la primera base.
“Ha mostrado la habilidad en este último mes de usar todo el campo, de pegar un hit si es necesario”, dijo Roberts. “Un jugador de béisbol increíblemente talentoso.”
Ohtani se preparó para la Serie de División de la Liga Nacional al batear en algunos juegos simulados durante los cinco días de descanso de los Dodgers, su recompensa por tener el mejor récord de béisbol en 98-64.
“Estoy haciendo todo lo posible para asegurarme de que mi primer turno al bate sea realmente bueno”, dijo. “Esta semana pasamos tiempo asegurándonos de cuidar nuestro cuerpo con la acumulación de la temporada, y creo que pudimos corregir algunos problemas.”
Ohtani firmó un contrato récord de $700 millones por 10 años con los Dodgers en diciembre. No lanzó esta temporada mientras se recuperaba de una segunda cirugía de codo que tuvo hace un año. Esto le permitió concentrarse en su ofensiva, y explotó, convirtiéndose en el primer jugador de béisbol con 50 jonrones y 50 bases robadas en una temporada.
Al principio de la temporada, Ohtani admite que su fuerte deseo de encajar con su nuevo equipo afectó su bateo.
“En general, la segunda mitad de la temporada regular, si lo miro, ha sido bastante buena en general”, dijo. “Solo me estoy enfocando en recordar esos buenos sentimientos que tengo cuando juego bien. Y el plan es asegurarme de tener esos sentimientos cuando vaya al plato en esta postemporada.”