La administración Biden ha decidido no extender el estatus legal de cientos de miles de migrantes que se les permitió volar a Estados Unidos bajo un programa de patrocinio diseñado para reducir los cruces fronterizos ilegales, según anunció el Departamento de Seguridad Nacional el viernes.
En lugar de eso, los inmigrantes que llegaron a Estados Unidos bajo esta política serán dirigidos a buscar obtener estatus legal a través de otros programas de inmigración, salir del país o enfrentar procesos de deportación.
El programa de patrocinio se lanzó por primera vez en octubre de 2022 para disuadir a los venezolanos de viajar a la frontera entre Estados Unidos y México, ofreciéndoles una forma legal de ingresar al país si residentes en Estados Unidos aceptaban patrocinarlos. Luego se amplió en enero de 2023 para incluir a migrantes de Cuba, Haití y Nicaragua, cuyos ciudadanos también cruzaban la frontera sur de Estados Unidos en cantidades récord en ese momento.
Hasta finales de agosto, 530,000 inmigrantes de estos cuatro países habían volado a Estados Unidos bajo la política, conocida como programa CHNV, según cifras del gobierno. Se les concedió permiso para vivir y trabajar legalmente en Estados Unidos durante dos años en virtud de una ley de inmigración conocida como libertad condicional, que los presidentes pueden utilizar para recibir a extranjeros por motivos humanitarios o de interés público.
Aproximadamente 214,000 haitianos, 117,000 venezolanos, 111,000 cubanos y 96,000 nicaragüenses han llegado a Estados Unidos hasta ahora bajo esta política, según datos del gobierno. El primer grupo que comenzará a perder su estatus de libertad condicional este mes son los venezolanos, que comenzaron a llegar a Estados Unidos a través del programa CHNV en octubre de 2022. Los períodos de libertad condicional de cubanos, haitianos y nicaragüenses no comenzarán a expirar hasta principios del próximo año.
Algunos defensores esperaban que la administración Biden extendiera el estatus de libertad condicional de los inmigrantes CHNV, como lo hizo con decenas de miles de evacuados afganos y refugiados ucranianos a quienes también se les permitió ingresar a los EE. UU. bajo la autoridad de libertad condicional.
Pero el Departamento de Seguridad Nacional decidió no ofrecer a los inmigrantes que llegaron a Estados Unidos bajo la iniciativa CHNV extensiones de libertad condicional, o lo que el gobierno llama “nueva libertad condicional”. En cambio, estos inmigrantes en libertad condicional, como los llama el gobierno, recibirán avisos indicándoles que soliciten otro beneficio de inmigración o abandonen el país.
“Si no ha buscado un estatus legal o un período de estadía autorizada, necesitará salir de Estados Unidos antes de que expire su período de libertad condicional autorizado, o puede ser colocado en un proceso de deportación después de que expire su período de libertad condicional”, dijo el gobierno en un aviso a las personas en libertad condicional.
CBS News informó por primera vez el jueves sobre la decisión de no renovar el estatus de libertad condicional de los venezolanos llegados del CHNV.
Algunos de los que han llegado bajo la política de patrocinio pueden ser elegibles para permanecer legalmente en los EE. UU. a través de otros programas. Por ejemplo, muchos haitianos y venezolanos son elegibles para el Estatus de Protección Temporal si llegaron a los EE. UU. antes del 4 de junio de 2024 y el 31 de julio de 2023, respectivamente. Los cubanos en libertad condicional también pueden solicitar la residencia permanente en Estados Unidos, o una tarjeta verde, a través de una ley de inmigración de la época de la Guerra Fría.
Los llegados del CHNV también pueden solicitar asilo, pero ese beneficio sólo está disponible para aquellos que puedan demostrar que huyen de la persecución por su religión, raza, opiniones políticas u otros motivos. Aquellos que tengan parientes ciudadanos estadounidenses que estén dispuestos a patrocinarlos pueden ser elegibles para una visa de inmigrante.
Aún así, la decisión de abstenerse de ofrecer extensiones de libertad condicional a los inmigrantes bajo la política de patrocinio podría dejar a muchos de ellos en un limbo legal, sin la capacidad de trabajar legalmente y ya no exentos de la deportación, a menos que logren obtener otro estatus. No está claro si alguna persona en libertad condicional podría eventualmente ser deportada, ya que los gobiernos de Cuba, Nicaragua y Venezuela actualmente rechazan o limitan las deportaciones estadounidenses. Estados Unidos ha llevado a cabo deportaciones periódicas a Haití en los últimos años.
La decisión de la administración de no ofrecer renovaciones de libertad condicional a las llegadas de CHNV ha provocado una significativa ira de los progresistas y defensores de la inmigración, quienes han argumentado que los cubanos, haitianos, nicaragüenses y venezolanos están siendo tratados de manera diferente que los afganos y ucranianos que llegaron al país bajo procesos similares.
“Cuando Trump cumple promesas de revocar el estatus legal y realizar deportaciones masivas, ¿por qué el gobierno de Biden obligaría a más personas al limbo legal?” Andrea Flores, exfuncionaria de la administración Biden, escribió en X. “Volvieron a poner en libertad condicional a afganos y ucranianos, ¿por qué señalar a los venezolanos y hacerlos especialmente vulnerables?”
Pero la decisión también podría mitigar las críticas de los republicanos, que han denunciado enérgicamente la política del CHNV como un programa plagado de fraude que elude los procesos legales de inmigración establecidos por el Congreso. La política fue pausada durante semanas este verano mientras los funcionarios investigaban preocupaciones de fraude relacionadas con quienes solicitaban patrocinar a inmigrantes.
La política CHNV ha sido un pilar de la estrategia de la administración Biden para hacer frente a los niveles sin precedentes de cruces de migrantes registrados en la frontera entre Estados Unidos y México desde que asumió el cargo en 2021. Ha emparejado el programa y otros procesos para que los migrantes ingresen al país legalmente, con restricciones al asilo para quienes crucen ilegalmente la frontera sur.
Tras la promulgación de una prohibición parcial de solicitudes de asilo a principios de junio, los cruces fronterizos ilegales han caído y se mantienen en su nivel más bajo en cuatro años. La caída de los cruces ilegales de inmigrantes elegibles para la política de patrocinio ha sido aún más pronunciada, según muestran los datos federales.
El futuro de la política del CHNV sigue sin estar claro. El expresidente Donald Trump ha indicado que quiere ponerle fin, junto con otros programas de inmigración de la administración Biden.
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Camilo Montoya-Gálvez
Camilo Montoya-Gálvez es el reportero de inmigración de CBS News. Con sede en Washington, cubre política y política de inmigración.