Los Minnesota Timberwolves estaban lo suficientemente decididos como para dar los dos últimos pasos hacia un título de la NBA, y lo suficientemente preocupados por lo difícil que podría ser, que estaban dispuestos a desprenderse de uno de sus mejores y más queridos jugadores para intentarlo.
Comerciar a Karl-Anthony Towns con los New York Knicks fue la última jugada audaz del presidente de operaciones de baloncesto, Tim Connelly, una decisión de negociar a un jugador prolífico que podría salir mal si su producción no es reemplazada. Preparándose para las condiciones del nuevo acuerdo colectivo de trabajo que hará más difícil la construcción de plantillas para equipos con salarios máximos, los Wolves vieron una forma de agregar profundidad y mantener abierta la ventana de contendientes alrededor de Anthony Edwards por más tiempo, incluso si eso significa restar parte de su alma y parte de su puntuación.
“No intercambiamos a una persona como KAT a la ligera. Fuimos muy específicos con lo que se necesitaría”, dijo Connelly en el Target Center el jueves, seis días después de que se acordaran los parámetros del intercambio por Julius Randle y Donte DiVincenzo. “Sinceramente, el precio de la oferta fue muy alto cuando se ve lo que estos chicos lograron el año pasado. Vienen de un entorno ganador.”
Al unirse Towns a los Knicks para el campo de entrenamiento en Carolina del Sur, los Wolves celebraron una conferencia de prensa introductoria para Randle, DiVincenzo y Keita Bates-Diop, quienes también llegaron a su equipo original en el acuerdo.
Para Randle, un alero All-Star como Towns, la sorpresa inicial del intercambio solo tres días antes del inicio de la pretemporada desapareció a la mañana siguiente cuando se dio cuenta por completo de la situación amigable a la que se dirigía.
“Fue un soplo de aire fresco. Estoy emocionado de traer todo lo que aprendí allí durante los últimos cinco años y ayudar a estos chicos. Mi único objetivo aquí es ayudar”, dijo Randle. “Quiero ayudar a ganar un campeonato. Eso es lo único que importa.”
Cuando los Wolves adquirieron a Rudy Gobert hace dos años, el primer intercambio agresivo que Connelly realizó, menos de dos meses después de haber sido contratado, Towns tuvo que dejar la posición de centro y transformar su juego. Randle se encogió de hombros ante su desafío de hacer lo mismo, sonriendo al recordar su experiencia previa jugando para el entrenador de los Wolves, Chris Finch, cuando Finch era asistente en Nueva Orleans.
“Cuando dejé a Finch en Nueva Orleans, lo quería en Nueva York conmigo porque es un gran entrenador”, dijo Randle, quien se sometió a una cirugía de hombro en abril que lo mantuvo fuera de los playoffs con los Knicks, pero dijo el jueves que está completamente recuperado. “Siempre pensé que era un genio, y es un gran comunicador que sabe cómo sacar lo mejor de sus jugadores.”
DiVincenzo tiene un contrato amigable con el equipo después de una temporada récord, con un anillo de campeonato de 2021 con Milwaukee como bonificación. Su inclusión fue el catalizador del acuerdo, llevando a los Wolves a un tirador experto desde el banquillo que intentaron firmar el año anterior. DiVincenzo dijo que su confianza al entrar en 2024-25 está en un “nivel máximo” después de promediar 15.5 puntos en 29.1 minutos en su único año con los Knicks.
“Mi rol siguió creciendo, y simplemente aproveché al máximo la oportunidad”, dijo DiVincenzo.
Towns es uno de los mejores pivotes tiradores de tres puntos en el juego, pero los Wolves apuntan a un aumento en el volumen desde detrás del arco.
“No deberías liderar la liga en porcentaje de triples. Eso significa que no estás disparando lo suficiente”, dijo Finch. “Deberías estar presionando en ese aspecto. Definitivamente necesitamos lanzar más triples.”