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A veces, solo se necesita un entrenador para sacar algo extra de un jugador. Así es como se siente Scott Twine acerca del jefe del Bristol City, Liam Manning.
Twine ha jugado de forma permanente o cedido en seis clubes en las últimas cuatro temporadas. Una de esas campañas se destaca por encima de las demás.
En el MK Dons en 2021/22, cuando fue presentado por primera vez a Manning, Twine jugó en casi todos los partidos del club en camino a los play-offs de la League One y anotó 20 goles, a pesar de jugar como un No 10.
En los dos años desde que fue fichado por Burnley al final de esa temporada, ha jugado para tres clubes diferentes y ha mantenido un récord de contribución goleadora bastante decente.
Pero no se ha sentido como en casa en ningún sitio hasta que Bristol City, ahora dirigido por Manning, lo llamó en busca de un reemplazo para Alex Scott, quien se iba al Bournemouth, en enero.
Los Robins habían flaqueado en el tercio final durante media temporada sin su chispa creativa de £25m, y estaban buscando algo nuevo.
A pesar de una lesión que limitó su tiempo de juego a nueve titularidades, dos goles y dos asistencias, trabajar nuevamente bajo las órdenes de Manning y sentir la atmósfera del club lo dejaron deseando regresar, esta vez de forma permanente, este verano.
“Siempre quise volver, creo que Burnley lo sabía”, le dijo a Sky Sports antes del Derbi del Severnside con Cardiff este fin de semana.
“Para mi carrera, pensé que era mejor regresar aquí. Una vez que supe que era posible, presioné por ello, y tomó su tiempo, pero todo salió bien al final.
“Siempre es agradable estar establecido en algún sitio, y no está muy lejos de casa, lo cual es ideal para mí y mi familia, pero lo más importante es el fútbol.
“Me adapté de inmediato con los chicos, me sentí cómodo y sentí que podía hacerlo bien aquí. Creo que tenemos un gran equipo aquí, podemos competir realmente y estar más arriba en la liga de lo que estamos ahora.”
Twine tiene sus detractores en BS3 en la existencia un tanto excéntrica de un jugador creativo. A pesar de haber anotado solo un gol y haber hecho otro esta temporada, solo tres jugadores en la división han creado más oportunidades.
Es aquí donde Manning saca lo mejor de su jugador. “Es una cuestión de confianza”, explica Twine. “Él me da cierta libertad de la que prospero, ese es mi juego: donde puedo moverme por los espacios. Me encanta trabajar bajo su dirección.”
La temporada pasada, los Robins tuvieron dificultades para crear oportunidades, ahora tienen problemas para concretarlas. City solo ha marcado nueve goles en ocho juegos, pero tienen la quinta mayor cantidad de xG en el Campeonato, y no solo desde un enfoque disperso: su xG por disparo también está a nivel de play-offs.
Convertir oportunidades en goles es donde las cosas no terminan de encajar. Solo Millwall y Cardiff tienen un rendimiento xG peor después de ocho partidos.
Eso puede ser perdonado, por un tiempo al menos, con un ataque totalmente renovado tras la incorporación de los delanteros Fally Mayulu y Sinclair Armstrong, el extremo Yu Hirakawa y Twine en un contrato permanente.
Este último podría argumentar que estaría recibiendo mejores críticas si su juego de creación fuera recompensado, pero no puede ser demasiado duro con sus compañeros. Su propio rendimiento xG es el más alto en el equipo, aunque solo los números de los afilados Mayulu, Jason Knight y George Tanner están en positivo de los 16 jugadores que han tenido un disparo esta temporada.
“Todavía no he logrado los goles que quería”, admite. “Pero estoy creando mucho. Estoy llegando a buenas posiciones y tengo confianza. El equipo me ayuda en ese sentido, si recibo el balón sé dónde estarán ellos.”
“Ahora tenemos diferentes opciones en ataque, diferentes formas de jugar, aún no se ha mostrado del todo, pero obviamente es un ataque bastante nuevo.”
“No estoy preocupado por los goles que no llegan en este momento, a lo largo de la temporada habrá partidos en los que apenas creemos oportunidades y marcamos goles.
“Va a llevar un poco de tiempo, pero cuando suceda, realmente se va a hacer clic, y creo que terminaremos siendo muy fuertes esta temporada.”
Esa inconsistencia en un extremo no ha ayudado con la incapacidad de City para mantener porterías a cero, produciendo resultados particularmente contrastantes en los primeros ocho juegos, incluyendo derrotas abultadas en Derby y Blackburn.
Han dejado puntos desde posiciones ganadoras en dos ocasiones, e incluso desperdiciaron una ventaja de dos goles en casa contra Millwall antes del gol ganador de Twine en el último minuto, en un partido donde marcaron casi la mitad de sus goles hasta la fecha esta temporada.
El equilibrio aún no se ha logrado. Una mezcla de abucheos recibió el pitido final contra Sheffield Wednesday a mitad de semana, donde City fue inusualmente resolutivo, finalmente mantuvo la portería a cero, pero empató su primer partido en casa sin goles en la liga desde marzo.
Esto ocurrió contra el mismo Cardiff City que visita Ashton Gate este domingo con un problema mucho más significativo de cara al gol, y ocupando el último puesto de la clasificación del campeonato.
Al haber concedido 17 goles ya, esto parece ser la oportunidad perfecta para que sus anfitriones comiencen a convertir actuaciones prometedoras en goles, aunque la forma siempre jugará un papel más secundario en este derbi.
“Habrá muchas altibajos esta temporada”, agrega Twine. “Es injusto juzgar a cualquier equipo después de ocho partidos. A medida que avanza la temporada, se trata de cómo el equipo está mejorando.
“Obviamente hay ciertas cosas que no se pueden controlar, pero en general la tabla se equilibra a lo largo de la temporada, y creo que terminaremos en un lugar más alto que ahora, y estaremos en una posición realmente fuerte.”
Observa Bristol City vs Cardiff en vivo por Sky Sports Football desde las 2:30pm el domingo, con inicio a las 3pm.
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