Comienza con shock, el shock de escuchar tu diagnóstico y es seguido por un miedo paralizante; el miedo al tratamiento o miedo a lo que depara el futuro. Luego viene la ansiedad de contarle a tu familia, especialmente a los niños.
Un diagnóstico de cáncer implica exámenes, procedimientos y tratamientos prolongados (a menudo dolorosos), pero también trae períodos de espera y ansiedad insoportables: días, meses e incluso años. ¿Es esto tratable? ¿Cómo afectará esto a mi familia? ¿Lo eliminaron todo? ¿Se está extendiendo? ¿Está funcionando la terapia? ¿Y si vuelve?
El cáncer no es solo una enfermedad física; es una enfermedad de desesperación que infecta a toda la familia. Luego se extiende más allá de la familia inmediata e infiltra a la familia extendida y amigos. La malignidad del cáncer de mama no se limita al cuerpo, su alcance afecta a todos en su camino, mentalmente.
El TEPT se piensa más a menudo como un trastorno relacionado con el combate; sin embargo, en un estudio, casi el 80% de las mujeres tenían síntomas de TEPT después del diagnóstico de cáncer de mama y hasta el 57% de los pacientes tenían síntomas persistentes un año después del diagnóstico. Eso es más de la mitad de los pacientes luchando con pesadillas, flashbacks y ansiedad abrumadora que persisten mucho después del tratamiento. Para los pacientes con cáncer de mama, después del tratamiento, cada dolor o escaneo de rutina puede desencadenar una ola de ansiedad, un miedo que regresa anualmente en su chequeo durante cinco años porque el cáncer puede regresar. La sensación es similar a ganar la batalla más difícil que hayas librado, apenas sobrevivir y darte cuenta de que tienes que luchar el resto de la guerra. Desafortunadamente, la próxima batalla que encuentras es invisible y las heridas son internas.
Los cuidadores juegan un papel importante, sirviendo como preocupados y defensores. Están al lado de sus seres queridos en cada etapa del tratamiento y asisten a cada cita. Se sienten impotentes, desesperados por hacer algo pero a menudo inseguros de qué decir o cómo actuar. A menudo luchan con sus propios problemas de salud mental al priorizar a sus seres queridos sobre ellos mismos, desapareciendo en la estela de lo que el cáncer de mama crea. Los estudios indican que los cuidadores de pacientes con cáncer de mama pueden experimentar síntomas de estrés postraumático, así como niveles más altos de ansiedad y depresión que la población en general, cargados con el peso de querer ayudar pero sin saber cómo.
Entonces, ¿cómo navegamos la compleja interacción entre la salud física y mental para pacientes y cuidadores? El primer paso es reconocer que el apoyo a la salud mental debe abarcar tanto a los pacientes como a su red de apoyo. También es clave recordar que el viaje a través del cáncer de mama no termina con la remisión. Los proveedores de atención médica deberían incorporar evaluaciones de salud mental como parte estándar de la atención del cáncer para pacientes y sus seres queridos. El impacto del cáncer no termina con el cuerpo, se extiende a la vida emocional de todos los que toca. Necesitamos abordar estas heridas emocionales de manera proactiva, así como las físicas. Solo entonces podemos asegurarnos de que el proceso de curación comenzará.
Después de todo, tratar solo la herida aborda solo la mitad de la enfermedad; la curación requiere que tratemos todo el ser de la persona.