Una actriz galardonada interpretando a una madre feroz, incluso aterradora, protegiendo a sus dos hijos de una malicia no especificada en un hogar remoto. No, no estoy hablando de la película de terror de Halle Berry del mes pasado, Never Let Go (¿alguien sigue hablando de esa?), sino más bien de la película de terror de este mes, Hold Your Breath, protagonizada por Sarah Paulson, una película que tiene similitudes superficiales (así como un título desesperadamente genérico al estilo de una advertencia de montaña rusa). Al igual que esa película, juega con las tendencias recientes del género: una ubicación remota adecuada para una pandemia y el efecto corrosivo de la enfermedad mental, así como el uso de una cuerda salvavidas atada a la casa para aquellos que necesitan salir. Y al igual que esa película, también es un poco desastrosa.
Originalmente titulada Dust, originalmente protagonizada por Claire Foy y originalmente destinada a un estreno en cines, la película llega al comienzo del mes de contenido de género de Hulu, llamado Huluween. Es mucho más elegante de lo que esa categorización sugeriría (especialmente si se compara con películas como la barata película de terror de calabazas malignas, Carved), un thriller ambientado en los años 30 muy bien hecho que, a diferencia de la mayoría de las ofertas de streaming de hoy en día, también parece que podría proyectarse en una pantalla de cine. La clase adicional también proviene de Paulson, una de las actrices más fiables de la televisión y el teatro que tenemos, que realmente no ha tenido suficientes oportunidades en la gran pantalla, al menos no como protagonista. Si bien Hold Your Breath no puede seguirle el ritmo, al menos es un escaparate merecido y absorbente, con la actriz dándolo todo exhaustivamente.
Ella interpreta a Margaret, una madre al límite, mental y literalmente, que vive en una de las áreas más afectadas de Oklahoma durante las devastadoras tormentas de polvo de los años 30, afectada por la sequía y luchando por cuidar de sus dos hijas. Las condiciones desoladoras y el dolor persistente por la muerte de una tercera hija han convertido a Margaret en un torbellino de nervios y neurosis, paranoica de que el polvo las está enfermando y plagada por pesadillas recurrentes. La gente del pueblo chismea sobre desesperados vagabundos que se aprovechan de los hogares sin padre, mientras que sus hijos cuentan historias sobre un hombre del saco hecho de polvo, hechos y ficción que comienzan a agriarse para Margaret. ¿Hay alguien ahí afuera, o es su mente jugándole trucos?
Los co-directores Karrie Crouse y Will Joines atraviesan las escenas iniciales con un exceso de montaje, el ritmo recortado dando la impresión de que se cortó mucho (con 94 minutos, se siente un poco corta). La pareja logra crear un efecto efectivo de inquietud, el escenario generando una ansiedad inevitable de la era Covid mientras la familia teme el impacto de permitir demasiado polvo en la casa, cubriendo nerviosamente las brechas hacia el exterior y usando máscaras para protegerse. Si bien no es exactamente Twisters, el remolino amenazante de la tormenta se siente sorprendentemente grandioso e imponente, una atmósfera sombría que no es uno de los problemas de la película.
Los problemas surgen más de la trama dispersa a medida que nuestra comprensión de la película se deshace junto con el agarre de nuestra protagonista en la realidad, mientras se encuentra con un misterioso predicador (interpretado por Ebon Moss-Bachrach de The Bear), lucha con su hermana imprudente (la ganadora del Tony Annaleigh Ashford) y comienza a cuestionar de dónde proviene el peligro real. Su tensa relación con el predicador le da a la película uno de los mejores momentos de suspense, que involucra una carta de lejos, pero su presencia en la película se siente demasiado truncada para tener mucho impacto. Es uno de los muchos hilos en una historia que podría haberse beneficiado de un enfoque más centrado y todo se desvanece en nada cuando se vislumbra el final, cualquier cuestionamiento sobre lo que es real y lo que no lo es se desvanece en la fatiga. El lugar al que llegamos no es una gran sorpresa y los momentos de la revelación se sienten demasiado familiares en este momento particular de horror por el trauma.
El compromiso de Paulson es inquebrantable y es refrescante verla en material de género un poco más fundamentado que lo que le han dado las diversas Historias de Horror Americanas, pero es una actriz en busca de un mejor material y, lamentablemente, Hold Your Breath significa que esa búsqueda continúa.