El Reino Unido ha anunciado que renuncia a la soberanía de un remoto pero estratégicamente importante grupo de islas en el Océano Índico después de más de medio siglo.
El acuerdo, alcanzado después de años de negociaciones, verá al Reino Unido entregar las Islas Chagos a Mauricio en un movimiento histórico.
Esto incluye el atolón tropical de Diego García, utilizado por el gobierno de EE. UU. como base militar para sus buques de guerra y aviones bombarderos de largo alcance.
El anuncio, realizado en una declaración conjunta de los Primeros Ministros del Reino Unido y de Mauricio, pone fin a décadas de negociaciones a menudo tensas entre los dos países.
La base Estados Unidos-Reino Unido permanecerá en Diego García, un factor clave que permite que el acuerdo avance en un momento de crecientes rivalidades geopolíticas en la región entre los países occidentales, India y China.
El acuerdo aún está sujeto a la finalización de un tratado, pero ambas partes han prometido completarlo lo más rápido posible.
“Este es un momento seminal en nuestra relación y una demostración de nuestro compromiso duradero con la resolución pacífica de disputas y el estado de derecho”, dice la declaración del Primer Ministro del Reino Unido, Keir Starmer, y del Primer Ministro de Mauricio, Pravind Jugnauth.
Los líderes también afirmaron que estaban comprometidos “a garantizar la operación a largo plazo, segura y efectiva de la base existente en Diego García, que desempeña un papel vital en la seguridad regional y global”.
El tratado también “abordará los errores del pasado y demostrará el compromiso de ambas partes de apoyar el bienestar de los chagosianos”.
El Reino Unido proporcionará un paquete de apoyo financiero a Mauricio, que incluye pagos anuales e inversión en infraestructura.
Mauricio también podrá comenzar un programa de reasentamiento en las Islas Chagos, pero no en Diego García. Allí, el Reino Unido garantizará la operación de la base militar durante “un período inicial” de 99 años.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dio la bienvenida al “acuerdo histórico”, diciendo que era una “clara demostración de que a través de la diplomacia y la colaboración, los países pueden superar desafíos históricos de larga data para alcanzar resultados pacíficos y mutuamente beneficiosos”.
Dijo que aseguraba el futuro de una base militar clave que “juega un papel vital en la seguridad nacional, regional y global”.
Sin embargo, Frankie Bontemps, un chagossiano de segunda generación en el Reino Unido, dijo a la BBC que se sentía “traicionado” y “enojado” por la noticia porque “los chagossianos nunca han estado involucrados” en las negociaciones.
“Seguimos sin poder y sin voz en la determinación de nuestro propio futuro y el futuro de nuestra tierra natal”, dijo, y pidió la plena inclusión de los chagossianos en la redacción del tratado.
En años recientes, el Reino Unido ha enfrentado un creciente aislamiento diplomático por su reclamo a lo que se refiere como el Territorio Británico del Océano Índico, con varios organismos de las Naciones Unidas, incluida su máxima corte y la asamblea general, apoyando abrumadoramente a Mauricio y exigiendo que el Reino Unido ceda lo que algunos han llamado su “última colonia en África”.
El gobierno de Mauricio ha argumentado durante mucho tiempo que fue obligado ilegalmente a ceder las Islas Chagos a cambio de su propia independencia del Reino Unido en 1968.
En ese momento, el gobierno británico ya había negociado un acuerdo secreto con los Estados Unidos, acordando arrendarle el atolón más grande, Diego García, para su uso como base militar.
Gran Bretaña se disculpó más tarde por haber expulsado por la fuerza a más de 1,000 isleños de todo el archipiélago y prometió entregar las islas a Mauricio cuando ya no fueran necesarias por razones estratégicas.
Pero hasta hace muy poco, el Reino Unido insistía en que Mauricio en sí misma no tenía un reclamo legítimo sobre las islas.
Durante décadas, la pequeña nación insular de Mauricio luchó por obtener un apoyo internacional serio sobre el tema.
Un puñado de isleños de Chagos, que fueron obligados a abandonar sus hogares a finales de la década de 1960 y principios de la década de 1970, llevaron repetidamente al gobierno británico a los tribunales.
Pero solo recientemente la opinión internacional comenzó a cambiar.
Las naciones africanas comenzaron a hablar con una sola voz sobre el tema, presionando con fuerza al Reino Unido sobre la cuestión de la descolonización.
Luego, el Brexit dejó a muchas naciones europeas reacias a continuar respaldando la postura del Reino Unido en los foros internacionales.
El gobierno mauriciano pasó al ataque, acusando al gobierno del Reino Unido de amenazas verbales.
Y los mauricianos comenzaron a librar una campaña cada vez más sofisticada, en la ONU, en los tribunales y en los medios de comunicación, incluso aterrizando y plantando una bandera en el archipiélago sin autorización británica.
Las negociaciones que llevaron al acuerdo del jueves comenzaron bajo el gobierno anterior del Reino Unido.
Pero el momento de este avance refleja un creciente sentido de urgencia en los asuntos internacionales, especialmente en lo que respecta a Ucrania, con el Reino Unido ansioso por eliminar la cuestión de Chagos como un obstáculo para ganar más apoyo global, especialmente de las naciones africanas, con la perspectiva de un segundo mandato de Trump en el horizonte.
Los propios isleños de Chagos, algunos en Mauricio y las Seychelles, pero otros viviendo en Crawley en Sussex, no hablan con una sola voz sobre el destino de su tierra natal.
Algunos están decididos a regresar a vivir en las islas aisladas, otros se centran más en sus derechos y estatus en el Reino Unido, mientras que otros argumentan que el estatus del archipiélago de Chagos no debería resolverse por extraños.
Se puede esperar una reacción negativa de algunas voces en el Reino Unido, aunque sucesivos primeros ministros conservadores y laboristas han estado trabajando hacia el mismo objetivo general.
El candidato a liderazgo conservador Tom Tugendhat argumentó que el acuerdo había sido “negociado en contra de los intereses de Gran Bretaña” y que era “vergonzoso” que tales conversaciones hubieran comenzado bajo el gobierno conservador anterior.
Lo calificó como un “retiro vergonzoso que socava nuestra seguridad y deja expuestos a nuestros aliados”, mientras que el ex secretario de Relaciones Exteriores James Cleverly lo calificó de un acuerdo “débil”.
Pero no se puede dudar de la importancia histórica de este momento.
Medio siglo o más después de que el Reino Unido renunciara al control sobre casi todo su vasto imperio global, finalmente acordó entregar una de las últimas piezas. Lo hizo quizás de mala gana, pero también de manera pacífica y legal.
Los territorios británicos de ultramar restantes son: Anguila, Bermuda, Territorio Antártico Británico, Islas Vírgenes Británicas, Islas Caimán, Islas Malvinas, Gibraltar, Montserrat, Pitcairn, Santa Elena, Ascensión y Tristán da Cunha, Georgia del Sur y las Islas Sandwich del Sur, Islas Turcas y Caicos. También hay dos bases soberanas en Chipre bajo jurisdicción británica.