Interpretando el personaje de “DHH”, el actor Daniel Dae Kim comienza “Yellow Face”, la nueva producción de la obra de David Henry Hwang, parado dentro de una caja, de la cual rápidamente sale.
Es una metáfora visual clara y nítida en una producción que no carece de ellas (las dos cajas en el escenario giran para evocar los distintos lugares que DHH recuerda a lo largo de la obra). Y también es una declaración de intenciones. “Yellow Face”, producida en Broadway por primera vez después de una presentación inicial fuera de Broadway en 2007, podría ser la obra maestra del prolífico Hwang, pero también es astuta, irónica y resbaladiza. Se resiste a la clasificación prácticamente hasta sus momentos finales, incluso cuando llega a un clímax de poder sorprendente.
Aquí, Kim, un actor probablemente mejor conocido por la serie de televisión “Lost”, narra los recuerdos de su personaje de una época turbulenta en su vida artística y personal; La obra narra la desagradable experiencia de DHH al servir como voz en un tema político cuyas complejidades parecen escapar de su comprensión.
La complejidad no es nada nuevo para Hwang, ni para el personaje de DHH, que es y no es el propio Hwang. Kim brilla triunfalmente mientras relata un momento culminante de su carrera, tras el éxito de su obra “M. Mariposa.” Ese trabajo es interno, diseñado como un recuento de un escándalo sexual de la vida real que involucra a un diplomático francés y un espía chino, pero también como una crítica de las historias que los occidentales cuentan sobre Asia, como la ópera “Madame Butterfly.” Pero encontró una audiencia importante (ganó un Tony a la mejor obra) y posicionó a Hwang como una fuerza cultural en un momento en que las conversaciones sobre la representación en el arte estaban en una etapa más incipiente.
Lo que significó que cuando estalló un escándalo en torno al casting multirracial (con el aclamado actor británico Jonathan Pryce, que es blanco, interpretando a un personaje asiático en la adaptación de “Madame Butterfly” de “Miss Saigon”, primero en Londres y luego en Nueva York), DHH Fue una elección natural intervenir. Su activismo (ganando algunas concesiones de la producción de “Miss Saigon”, aunque Pryce todavía desempeñó el papel) es más efectivo que su arte. Su propio intento de abordar el tema, con “Face Value”, una comedia sobre actores blancos elegidos para papeles asiáticos, fracasos en pruebas fuera de la ciudad y que está siendo reescrita hasta el momento en que se cancela en los avances de Broadway.
Este realmente sucedió para Hwang, y sirvió como un freno en su ascenso. Pero volver a contarlo sirve como una especie de reclamo, en parte porque la puesta en escena indica que, pase lo que pase con “Face Value”, Hwang tiene un don para la farsa. Alrededor de Kim hay un conjunto de jugadores talentosos que entran y salen de roles en la órbita de DHH; nombres desde Lily Tomlin hasta Jane Krakowski y Margaret Cho salpican el guión. (Y, curiosamente, el grupo de actores, entrando y saliendo de nuevos personajes, a menudo terminan interpretando razas que no son las suyas).
Mientras tanto, Ryan Eggold, una estrella de las series de televisión “New Amsterdam” y “The Blacklist”, interpreta el único elemento de “Face Value” que parece estar funcionando, un protagonista tan ganador que DHH logra convencerse de que es él. Asiático. El dramaturgo ahora es culpable del mismo pecado que había criticado: elegir a un actor blanco para un papel asiático, y sucedió muy fácilmente.
Los detalles, aquí, son ficticios, pero la sensación que tenemos del fracaso de DHH para cumplir con las expectativas que se ha fijado al abordar un tema polémico es dolorosa y real. Kim sobresale al interpretar el orgullo arrogante de DHH por sus propios logros y luego su deseo desesperado y desesperado de mantener las cosas en alto; Eggold, un descubrimiento para este miembro de la audiencia, evoca la vanidad y el olvido del actor con un efecto perfecto. En todas partes está entrelazada una sensación de cuánto está en juego para DHH, mientras su padre, que surgió de unos comienzos modestos como inmigrante chino para convertirse en un banquero millonario, insiste en que su hijo manifieste su propio destino. (Interpretado por Francis Jue, este personaje, llamado HYH en honor al fallecido Henry Y. Hwang, es una sacudida cómica, todos aforismos sobre la grandeza de Estados Unidos y su implacable confianza en sí mismo).
Quizás sea difícil escribir sobre este programa sin caer en largos períodos de resúmenes, simplemente porque gran parte de la trama se desarrolla en sus aproximadamente 100 minutos. Hwang es un escritor de admirable economía, que analiza infinitas modificaciones en la perspectiva de DHH y su suerte sin perder nunca el interés o la comprensión de la audiencia. La directora Leigh Silverman, que trabajó en la primera producción neoyorquina de “Yellow Face”, así como en producciones de varias otras obras de Hwang, también merece mención por organizar una obra rebelde para encajar en un entorno poco probable. Después de todo, lo que estamos viendo, en un escenario de Broadway, es precisamente el tipo de cosas que hicieron que Hwang, al principio de su carrera, abandonara Broadway por completo: una obra masticable y desafiante que extrae su comedia de malentendidos raciales y de una astuta disección de formas en las que todos, a veces, estamos ciegos. Cuando escribió “Yellow Face”, por supuesto, Hwang era un escritor más maduro que en el momento de “Face Value.” Pero colocar este trabajo en un escenario tan grande como este también es un logro de Silverman.
También lo es la compleja mezcla de tonos que, al final de la velada, provoca risas que se atascan en la garganta. Describir la manera en que se desvanecen las ilusiones de DHH sobre su familia sería estropear una historia fascinantemente completa y delicadamente construida que termina lejos de donde comenzó. Hwang se encuentra entre los grandes escritores de grandes ideas que trabajan actualmente en el escenario estadounidense; Centrar su atención cuidadosa y precisa en su propia experiencia de fracaso y arrepentimiento es una especie de regalo que Kim y sus compañeros actores, que ofrecen interpretaciones ricas y profundas, no desperdician. “Yellow Face”, desde su título en adelante, es una provocación, y es mucho más complicada que cualquier frase fácil que un activista pueda ofrecer sobre los valores de inclusión y sensibilidad. Esa complicación es precisamente el punto.