La Universidad del Lejano Oriente se encontró en el fondo de la clasificación del torneo de baloncesto masculino de la temporada 87 de la UAAP después de cinco derrotas consecutivas al comenzar su campaña.
Pero el récord de los Tamaraws no necesariamente refleja la forma en que han desafiado al resto del campo. Y Far Eastern parecía un equipo que solo necesitaba que algo se le presentara para lograr un triunfo definitivo.
Finalmente lo lograron el domingo por la noche a expensas de Ateneo, 66-65, gracias a la actuación heroica al final del juego del francotirador Jorick Bautista.
“Con suerte, [este es el comienzo de nuestra recuperación] porque se siente bien”, dijo Bautista al Inquirer en filipino después de encenderse en el cuarto cuarto y en el tiempo extra para allanar el camino para los Tams.
“Nuestra confianza es realmente alta para los próximos juegos y la segunda vuelta, lo cual es de gran ayuda para nosotros”, agregó.
En las primeras derrotas de Far Eastern, solo un equipo salió victorioso de manera concluyente: la Universidad de Filipinas (UP), que es el único equipo esta temporada con un récord impecable.
Los Fighting Maroons derrotaron a los Tamaraws por 69-58 y se convirtieron en el modelo para el entrenador novato Sean Chambers y su plantilla llena de novatos.
“[El entrenador Sean] ha estado usando [los Maroons] como ejemplo porque son disciplinados y compuestos cuando juegan, algo que necesitamos … al menos igualar para poder tener éxito como ellos”, dijo Bautista.
Le llevó algo de tiempo a Chambers conseguir una victoria, pero nunca dudó de sus jugadores. De hecho, siempre creyó que los Tamaraws eventualmente se convertirían en una amenaza de alguna manera u otra.
“De aquí en adelante, vamos a ser un problema para cada equipo en esta liga. Solo miren nuestro último juego y realmente lo creo”, dijo al Inquirer mientras asumía la responsabilidad por su lento comienzo.
“No son los jugadores, fui yo. Tuve que darme cuenta de lo duro que realmente tenemos que jugar, lo duro que tenemos que prepararnos para entender el nivel de competencia y lo duro que todos estaban jugando en comparación con [sus participaciones en torneos de pretemporada]”, dijo el ex jugador de Alaska en la PBA. INQ