Mech Dara ha sido honrado por su trabajo por el Secretario de Estado de EE. UU., Anthony Blinken. Dara, un periodista camboyano galardonado que ha informado extensamente sobre la trata de personas y la corrupción, ha sido arrestado y acusado de incitación. Dara, quien ha trabajado para la BBC, ha sido acusado por cinco publicaciones en redes sociales que podrían “incitar a disturbios sociales”, dijo un portavoz del tribunal. Enfrenta hasta dos años de cárcel. El año pasado, el Secretario de Estado de EE. UU., Anthony Blinken, lo honró por su trabajo exponiendo operaciones de estafa en línea basadas en Camboya. Los grupos de derechos han hablado en contra de su arresto, con Human Rights Watch pidiendo al gobierno del país que “lo libere de inmediato”. Dara fue detenido después de ser detenido en un puesto de peaje de la carretera en la frontera de Koh Kong y la provincia de Sihanouk en el suroeste de Camboya el lunes. Un familiar en el automóvil con Dara le dijo a la BBC que estaban esperando para pasar por el puesto cuando un automóvil de la policía militar, acompañado de otros cinco autos, se detuvo junto a ellos. “Lo tenemos”, dijo uno mientras detenían a Dara, relató su familiar, agregando que Dara le dijo a su familia que no se preocupara ya que lo llevaban. El grupo de derechos local Licadho informó que Dara les envió un mensaje, explicando que lo habían arrestado, antes de que le quitaran el teléfono. Luego, su paradero no se conoció durante casi 24 horas, cuando apareció en el tribunal en la capital, Phnom Penh, y fue acusado de incitación a cometer un delito. Fue enviado a detención previa al juicio y enfrenta entre seis meses y dos años de cárcel si es encontrado culpable. Y Rin, portavoz del tribunal municipal de Phnom Penh, dijo a la BBC que los cargos estaban relacionados con cinco publicaciones en redes sociales realizadas en septiembre, pero no dio detalles. En un comunicado, el tribunal dijo que las publicaciones de Facebook mostraban “imágenes editadas” de una “atracción turística” que dijo que eran “falsas”. Dijo que las publicaciones estaban “llenas de mala intención, incitando, causando enojo entre el público que tenía la intención de hacer que la gente pensara mal del gobierno”. El vago cargo de incitación se usa a menudo en Camboya contra críticos del gobierno. Uno de los familiares de Dara, que también trabaja como periodista pero solicitó permanecer en el anonimato por temor a represalias, dijo que a Dara se le negó el acceso a un abogado y estaban “tan preocupados” por su seguridad. “Las autoridades no nos mostraron ninguna orden de arresto oficial o documentos judiciales. He perdido la esperanza, estoy tan preocupado por ejercer el periodismo en Camboya ahora”, dijo el familiar. Uno de los periodistas más destacados de Camboya, Mech Dara ha estado a la vanguardia de la investigación de los complejos cibernéticos de estafas del país, que están principalmente ocupados por trabajadores traficados. A menudo, las víctimas son atraídas por anuncios que prometen un trabajo fácil y beneficios extravagantes. Una vez que llegan al país, son mantenidos prisioneros y obligados a trabajar en centros de estafas en línea. Aquellos que no cumplen enfrentan amenazas a su seguridad. Muchos han sido objeto de tortura y tratos inhumanos. El año pasado, el Sr. Blinken otorgó a Dara el Premio Héroe contra la Trata de Personas del Departamento de Estado de EE. UU. por su trabajo. El Departamento de Estado de EE. UU. dijo que estaba al tanto de los informes de su arresto y estaba “siguiendo de cerca los acontecimientos con gran preocupación”. El mes pasado, Estados Unidos sancionó al poderoso magnate camboyano y senador del partido gobernante Ly Yong Phat, apodado el “rey de Koh Kong” por su influencia sobre su provincia natal, por presuntas conexiones con la industria de estafas cibernéticas. El gobierno camboyano dijo que las sanciones eran políticamente motivadas. Los grupos de derechos han expresado su preocupación por el arresto de Mech Dara. Bryony Lau, directora adjunta de Asia de Human Rights Watch, dijo: “Mech Dara es un periodista respetado que ha informado sobre temas importantes de interés público como los centros de estafas en línea. Sin embargo, las autoridades camboyanas parecen haberlo arrestado injustamente ayer. Deberían liberarlo de inmediato”.Phil Robertson, director de Asia Human Rights and Labor Advocates (AHRLA), calificó el arresto de Dara de “escandaloso e inaceptable” y “es emblemático de la reacción represiva y exagerada del gobierno camboyano a cualquier tipo de crítica de los medios de comunicación”. El panorama de los medios independientes de Camboya ha sido golpeado duro en los últimos años, con publicaciones como el Cambodia Daily y Voice of Democracy, ambos para los que Dara trabajó, cerrados por las autoridades.
