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El cometa C/2023 Tsuchinshan-ATLAS, apodado el “cometa del siglo”, ha ofrecido un espectáculo en los cielos de Mallorca. El cuerpo celeste fue visible a simple vista durante su primera aproximación a la Tierra y fue observado por varios miembros de la Fundació Institut d’Astronomia i Astronàutica de Mallorca. Las imágenes fueron capturadas por los astrónomos Alex Martínez y Esteban Fernández desde el Observatorio de Costitx a las 6.45 am del martes.
Los expertos en astronomía han considerado este evento como uno de los “más brillantes e interesantes” de las últimas décadas. Esto se debe a su cercana aproximación, su tamaño (aproximadamente 5 kilómetros de diámetro) y la probabilidad de que sea un cometa de primera vez, lo que significa que tiene una cantidad significativa de hielo en su superficie que se evapora fácilmente. “En los últimos días, hemos podido verlo a simple vista y con prismáticos, pero lo hemos estado siguiendo con telescopios en el Observatorio de Costitx para capturar claramente la cola del cometa”, dijo Salvador Sánchez, miembro de la Fundació Institut d’Astronomia i Astronàutica de Mallorca.
El cometa, descubierto en enero de 2023 y nombrado así por los dos observatorios que lo detectaron de forma independiente, visita el sistema solar interno aproximadamente cada 80,000 años. Esto significa que habría sido visible por última vez desde la Tierra cuando los neandertales deambulaban por el planeta. Proviene de la Nube de Oort, una gigantesca capa esférica que rodea nuestro sistema solar y alberga miles de millones de objetos, incluidos cometas.
El cometa C/2023 Tsuchinshan-ATLAS capturado desde Mallorca. Telescopio del Observatorio de Costitx.
Este fenómeno astronómico también se ha visto desde otros lugares en las Islas Baleares, específicamente desde Ibiza. Una impresionante imagen capturada por el fotógrafo ibicenco Jose Antonio Hervás es prueba de ello. “Después de varios intentos fallidos debido a las constantes nubes en el horizonte, finalmente hoy, 30/09/24, con cielos completamente despejados, el Cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) fue visible, previsto para pasar por la Catedral de Ibiza”, escribió en su cuenta de Instagram. El cometa también ha sido observado en otros lugares de la Península, como Málaga, Barcelona y Toledo.
Una segunda oportunidad
Aunque algunos observadores ya han podido ver el cometa en los últimos días, habrá otra ventana en octubre para avistarlo. Del 27 de septiembre al 2 de octubre, es visible justo antes del amanecer, y luego entre el 9 y el 12 de octubre, habrá otra oportunidad para verlo, con mejor visibilidad justo después del atardecer, informan los expertos. “Será visible principalmente al atardecer y se podrá ver a simple vista o con prismáticos. El día más brillante será el 12 de octubre, y se debe mirar hacia el oeste”, explica Sánchez.
Se trata de un cometa no periódico, lo que significa que su trayectoria solo lo acercará a la Tierra una vez. Esto lo distingue de otros cometas conocidos como el Cometa Halley, que pasa por el cielo cada 75 años. La distancia más cercana a la que se acercará a la Tierra es de aproximadamente 70 millones de kilómetros. Hasta el día de hoy, aún se encuentra a 112 millones de kilómetros de la Tierra y viaja a 83 kilómetros por segundo.
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