En junio, un equipo de expertos en vida silvestre planea invadir los acantilados volcánicos y cuevas naturales de una pequeña isla en el Mediterráneo para capturar lo que se ha convertido en una especie fuera de control: ¡cabras salvajes!
Es el primer paso en una misión para liberar a la isla Eólica de Alicudi, al norte de Sicilia, de las cientos de cabras ferales que están abarrotando a los 100 habitantes humanos que viven allí durante todo el año, para que los animales puedan ser adoptados en otro lugar.
“Estamos a favor de que las cabras corran libres, pero seamos claros: estas no son las cabritas de Heidi”, dijo Carolina Barnao, miembro del consejo en Lipari, vecina de la isla Eólica. “Algunas de ellas incluso podrían volverse peligrosas”.
Después de ser capturadas en Alicudi, las cabras serán llevadas a un recinto cerca del puerto de la isla, se les realizarán pruebas para detectar enfermedades y luego serán cargadas en un barco rumbo a Sicilia, donde pasarán dos meses en cuarentena. Después, podrán ser adoptadas y llevadas a pastos más verdes.
Sin embargo, no es tan sencillo como parece.
Por un lado, según Giovanni Dell’Acqua, el funcionario del gobierno regional a cargo de la tarea, las cabras son rápidas y pueden saltar 10 pies de un salto. También pueden pesar hasta 175 libras, dijo – “piensa en lo que eso significa”.
Y aunque los animales estarán encerrados en Alicudi “el menor tiempo posible”, dijo el Sr. Dell’Acqua, los funcionarios aún no han resuelto qué tipo de barco utilizar para transportar de manera segura a las cabras al continente.
“Créeme”, dijo, “capturar a las cabras en una isla como Alicudi es una batalla cuesta arriba”.
Alicudi, con una extensión de dos millas cuadradas, es la menos habitada y más remota de las siete islas Eólicas frente a la costa norte de Sicilia. En ausencia de automóviles y muchas otras comodidades, los burros aún transportan suministros por las calles sin pavimentar, y las distancias se miden en escalones desde el puerto.
“El atractivo de la isla es que no hay nada allí”, dijo Pietro Lo Cascio, un zoólogo y guía de la naturaleza en las islas Eólicas.
Las cabras llegaron hace unos 35 años, cuando un habitante de la isla buscaba complementar los suministros de alimentos del continente. En algún momento, las pocas cabras se escaparon y se dejaron pastar entre el terreno escarpado del volcán inactivo.
No pasó mucho tiempo antes de que los rumiantes superaran en número a los humanos, deleitando a los turistas al irrumpir en sus recuerdos de verano. Pero los lugareños se irritaron a medida que las cabras invadían sus jardines y árboles frutales y saltaban por los tradicionales muros de piedra seca que una vez terrazaban la isla, derribando muchos.
A lo largo de los años, las cabras se han vuelto más audaces, moviéndose desde la cima de la isla hacia las áreas más bajas habitadas en busca de suministros de alimentos cada vez más escasos, “incluso en las casas de la gente”, dijo la Sra. Barnao, la miembro del consejo, cuyo mandato para los derechos de los animales incluye supervisar la donación de cabras.
Y aunque Alicudi es una reserva natural, la creciente población de cabras también ha puesto en peligro la biodiversidad de la isla.
El Sr. Lo Cascio dijo que advirtió sobre el crecimiento de la población de cabras en 2008, cuando era miembro del consejo municipal de Lipari. En ese momento, estima, había 200 a 300 cabras en Alicudi.
El año pasado, un censo contó 600 cabras, una proporción de seis a uno de cabras a humanos, pero el Sr. Lo Cascio sospecha que es aún mayor.
Si se hubiera actuado años atrás, la situación “podría haberse resuelto con un esfuerzo mínimo”, dijo. “Hoy es una catástrofe”.
Sin embargo, la Sra. Barnao dijo que el programa de adopción de cabras, que el gobierno regional y la administración local introdujeron este año a través de un aviso público, ha atraído considerablemente más solicitudes para las cabras que la cantidad de animales disponibles.
Los expertos en vida silvestre ahora intentarán capturar el mayor número posible de cabras antes de que comience la temporada turística a mediados de junio.
Los animales capturados serán etiquetados para que los funcionarios puedan controlar “su destino”, dijo la Sra. Barnao. Si la iniciativa tiene éxito, dijo, probablemente se replicará en otras islas Eólicas.
Pero no todos piensan que capturar las cabras sea una gran idea.
“Podrían haber encontrado soluciones menos crueles” que sacar a las cabras de su territorio familiar, dijo Lorenzo Croce de Aidaa, un grupo de derechos de animales que presentó una denuncia legal con la esperanza de que los fiscales locales y un tribunal regional detuvieran la donación.
Aidaa había sugerido que las cabras fueran llevadas a un santuario en Italia para animales que han sido salvados del sacrificio. “Tienen derecho a morir en tranquilidad al final de sus vidas naturales”, dijo. Pero dijo que la propuesta fue rechazada.
Mourad Rekik, experto en pequeños rumiantes en ICARDA, un centro de investigación internacional, dijo que la introducción de cabras ferales en un rebaño doméstico “suele ocurrir de manera bastante fluida”.
El Sr. Rekik advirtió que capturar cabras macho ferales podría ser un desafío particular, y, si los cuernos se han desarrollado, “un poco arriesgado para las personas” que capturan. “Estos animales probablemente pueden defenderse”, dijo.
Si las cabras eluden la captura, dijo el Sr. Dell’Acqua, es posible que el equipo tenga que “recurrir al Plan B”, que es disparar y matarlas, si reciben autorización para hacerlo.
De hecho, muchos lugareños ya están ejerciendo algún tipo de control de la población de cabras disparándolas y comiéndolas, dijo el Sr. Dell’Acqua. “Sus refrigeradores están llenos, te lo aseguro”, dijo.