En la noche del 3 de junio de 2019, aproximadamente 50 personas se reunieron en el patio trasero de una casa unifamiliar en Valley Grande, Ala. El sol aún brillaba en un día de 92 grados que no mostraba signos de enfriarse mientras el grupo se encontraba alrededor de la piscina, disfrutando de papas fritas, salsa y pizza.
Kerry y Allen Henderson habían dudado en asistir a la fiesta. Organizada por un amigo, era una fiesta de observación para el draft anual de la Major League Baseball, y su hijo de 17 años, Gunnar, estaba entre aquellos con la esperanza de ser seleccionado. Estaban ansiosos y se preguntaban si deberían haber visto el evento en casa. Pero el anfitrión, Terry Waters, había lanzado práctica de bateo a Gunnar para los cazatalentos de la MLB que vinieron a su pequeña ciudad vecina, Selma, que tiene aproximadamente 16,000 habitantes. Waters y muchos otros en la zona se sentían involucrados en el resultado del draft.
Gunnar era un favorito para la primera ronda, un poderoso campocorto de 6 pies 3 pulgadas y 195 libras en la Academia John T. Morgan, que había sido nombrado el mejor jugador de baloncesto de secundaria de Alabama. Los pronósticos lo tenían entre las selecciones 14 y 25. La selección número 25 era “el mínimo”, según el experto en draft de The Athletic, Keith Law.
La fiesta estaba en pleno apogeo cuando se mostraron las primeras 10 selecciones en una gran pantalla plana que transmitía la emisión en vivo de la MLB Network. Luego, la gente comenzó a prestar más atención. Los Phillies, que le dijeron a Henderson que lo tomarían en el número 14 si el campocorto universitario Bryson Stott no estaba disponible, obtuvieron su primera opción. Tres selecciones más tarde, los Nationals, que habían organizado un entrenamiento privado para Henderson, eligieron al lanzador Jackson Rutledge. Los Dodgers utilizaron la selección número 25 en el tercera base de Tulane Kody Hoese.
Los nombres seguían desfilando. El grupo seguía esperando. Los Yankees siempre prefirieron a otro campocorto de secundaria, Anthony Volpe, y lo tomaron, el octavo campocorto seleccionado, en el número 30. Una facción del departamento de exploración de Houston quería a Henderson, pero los Astros finalmente seleccionaron al receptor de Cal Korey Lee con la selección número 32.
Todos los equipos excepto Boston, que no tenía una selección de primera ronda ese año, pasaron a Henderson. Los Pirates lo pasaron dos veces, al igual que los Dodgers. Arizona y Tampa Bay lo pasaron tres veces cada uno. La atletismo era tentadora, al igual que las herramientas crudas de Henderson, pero no era una apuesta segura. No le había ido muy bien en el circuito veraniego reciente. Los Astros no estaban seguros de que pudiera hacer suficiente contacto y mantenerse en el campocorto, y los Dodgers tenían preocupaciones sobre su swing y la falta de dominación contra la competencia más débil que enfrentaba en Selma. Equipo tras equipo no quería correr el riesgo.
Cuando los Texas Rangers tomaron al tercera base de Baylor David Wendzel con la selección número 41, la transmisión del draft terminó, solo se televisaron la primera ronda y nueve selecciones compensatorias/de equilibrio competitivo, y el televisor se cambió a otro canal.
Una tristeza se apoderó de la fiesta. Kerry luchaba contra las lágrimas. Allen se sentía mal. Eventualmente, Gunnar y sus padres intentaron alegrar el ambiente, recordando a todos el plan alternativo.
“¡Vamos a Auburn!” anunció el trío. El grupo aplaudió.