Justin Brownlee (No. 32) tenía a Allen Durham (con el balón) y a Meralco abajo y fuera después de un impresionante juego 3 — AUGUST DELA CRUZ
El entrenador Tim Cone todavía siente la picadura de la inoportuna eliminación de Barangay Ginebra a manos de Meralco el verano pasado. Ha sido tranquilizado en cierta medida después de la noche del lunes.
Los Gin Kings aprovecharon su primera oportunidad de eliminar a los Bolts después de encenderse en el cuarto período para lograr una victoria por 113-106 y barrer su serie de cuartos de final al mejor de cinco en la Copa de Gobernadores de la PBA en el Estadio Ninoy Aquino.
“Nos vencieron en la última serie”, dijo Cone sobre los Bolts, que mostraron la puerta a sus jugadores en las Semifinales de la Copa de Filipinas en mayo pasado.
“Ha sido un largo camino. Volver y tener la oportunidad de recuperar eso y para nuestros aficionados también”, continuó. “Pero sabes, el crédito va para los chicos por realmente llegar profundo.”
Stephen Holt, el actual Novato del Año que Ginebra adquirió en un intercambio de pretemporada con el Terrafirma, anotó 19 puntos, 10 de ellos en el cuarto período que facilitaron la remontada que finalmente recompensó a los favoritos de la multitud con un boleto a las semifinales.
“Justo antes del final de esa primera mitad, el entrenador me encendió. Necesitaba ser más agresivo”, dijo Holt después de un esfuerzo de tres puntos en los dos primeros períodos. “Así que cuando tuve mis oportunidades, quería ser más agresivo.
“Pude mostrar esa calidad en el Juego 1, así que solo quería construir a partir de eso. Tenía mucha confianza y abrí mi tiro, los carriles de conducción”, continuó. “[Pero] fue un esfuerzo de equipo total y tomará un esfuerzo de equipo total en esta próxima serie. Estoy muy orgulloso de mis chicos.”
Los posibles próximos rivales
Barangay Ginebra se enfrentará al ganador de la serie entre San Miguel y Converge, cuyo Juego 3 se está jugando en el momento de la publicación. Los Cerveceros también buscaban barrer a los FiberXers.
Las hazañas de Holt realmente comenzaron en el minuto 4:35 del tercer período, cuando ayudó a los Gin Kings a salir de un agujero de 12 puntos en el que los tenía Allen Durham.
Pero, los Gin Kings —también recibiendo grandes números de Japeth Aguilar y Maverick Ahanmisi en el cuarto— no iban a ser negados.
“Realmente se enfocaron en esa segunda mitad. Fue increíble verlos y verlos realmente llegar desde lo más profundo de sí mismos para sacar ese juego”, dijo Cone sobre su equipo.
Justin Brownlee tuvo 23 puntos, Aguilar tuvo 19, mientras que el novato RJ Abarrientos y Ahanmisi terminaron ambos con 17. Scottie Thompson aportó 16.
Durham terminó con 38 puntos y 13 rebotes, mientras que Bong Quinto tuvo 19 puntos. Chris Newsome, Cliff Hodge y Chris Banchero anotaron todos en cifras dobles.
Meralco ha perdido ahora siete series de playoffs —cuatro en las Finales— contra Ginebra.
“Estoy totalmente sorprendido de que hayamos podido vencerlos tres veces seguidas”, dijo Cone. INQ