El ejército de Israel informó el sábado que habÃa matado al lÃder general del grupo respaldado por Irán, Hezbolá, en un ataque aéreo el dÃa anterior contra la “sede central” del grupo en Beirut, LÃbano. La huelga del viernes por la tarde fue el último de una serie de explosiones masivas que apuntaban a los lÃderes del grupo militante, que ha estado disparando cohetes y drones a través de la frontera sur del LÃbano hacia Israel durante casi un año.
Las Fuerzas de Defensa de Israel dijeron en un comunicado el sábado que Nasrallah, quien dirigió Hezbollah durante más de tres décadas, “fue eliminado por las FDI, junto con Ali Karki, el comandante del Frente Sur de Hezbollah, y comandantes adicionales de Hezbollah” en un ataque de aviones de combate israelÃes contra las instalaciones de mando del grupo “incrustadas bajo un edificio residencial” en los suburbios del sur de Beirut, que han sido durante mucho tiempo un bastión del grupo terrorista designado por Estados Unidos.
“El ataque se llevó a cabo mientras la cadena de mando superior de Hezbolá operaba desde el cuartel general y avanzaba en actividades terroristas contra los ciudadanos del Estado de Israel”, dijo el ejército israelÃ.
Un oficial militar israelà dijo que la inteligencia en tiempo real sobre una oportunidad operativa les permitió llevar a cabo el ataque.
Los ataques del viernes derribaron varios edificios de apartamentos de gran altura en las mayores explosiones que ha sufrido la capital libanesa desde que Hezbollah comenzó a disparar contra Israel el 8 de octubre de 2023, en respuesta al lanzamiento de Israel de su guerra contra los aliados del grupo Hamas en la Franja de Gaza.
Al menos seis personas murieron y 91 resultaron heridas en el ataque, dijo el viernes el Ministerio de Salud del LÃbano, señalando que el número de vÃctimas podrÃa aumentar ya que se cree que hay personas enterradas bajo los escombros en el lugar.
Un alto funcionario israelà dijo el viernes que las FDI habÃan tratado de minimizar las bajas civiles atacando durante el dÃa, cuando muchas personas no estaban en casa. Dijo que Israel no buscaba una guerra regional más amplia, pero que las capacidades militares de Hezbollah habÃan sido significativamente degradadas por la reciente serie de operaciones militares israelÃes y que el objetivo del ataque era dejar a Hezbollah con una importante brecha de liderazgo.
En una posible señal temprana de la importancia de los ataques, el primer ministro israelÃ, BenjamÃn Netanyahu, interrumpió abruptamente una visita a Estados Unidos para regresar a casa el viernes en lugar de esperar hasta el final del sábado por la noche, dijo su oficina. Los polÃticos israelÃes normalmente no viajan en sábado excepto por asuntos de gran importancia.
Horas antes, Netanyahu se dirigió a la ONU y prometió que la campaña de Israel contra Hezbollah continuarÃa, lo que disminuirÃa aún más las esperanzas de un alto el fuego respaldado internacionalmente. Varios delegados se levantaron y se marcharon antes de que él pronunciara su discurso.
En un grado nunca visto en conflictos pasados, la semana pasada Israel intentó eliminar a los altos dirigentes de Hezbollah. El portavoz del ejército israelÃ, el contraalmirante Daniel Hagari, dijo que los ataques tuvieron como objetivo el cuartel general principal de Hezbollah, ubicado debajo de edificios residenciales. La oficina del ministro de Defensa, Yoav Gallant, dijo que se estaba reuniendo con el jefe de la fuerza aérea de Israel y otros altos comandantes en el cuartel general militar, tras recibir actualizaciones.
En una declaración separada el sábado, el jefe del Estado Mayor del ejército israelÃ, el teniente general Herzi Halevi, dijo que el asesinato de Nasrallah demostraba que “cualquiera que amenace a los ciudadanos de Israel, sabremos cómo llegar a ellos”.
La serie de explosiones gigantescas al caer la noche del viernes redujeron a escombros seis edificios en el barrio de Haret Hreik de los suburbios de Dahiyeh en Beirut, según la agencia nacional de noticias del LÃbano. La onda expansiva sacudió ventanas y sacudió casas a unos 30 kilómetros al norte de Beirut. Imágenes de televisión mostraron varios cráteres, en uno de ellos un automóvil cayó, en medio de edificios derrumbados en el barrio densamente poblado y predominantemente chiÃta.
Nasrallah habÃa estado escondido durante años y rara vez aparecÃa en público. Pronunció discursos con regularidad, pero siempre en vÃdeo desde lugares desconocidos. El sitio atacado el viernes por la noche no era conocido públicamente como el cuartel general principal de Hezbollah, aunque está ubicado en los “cuarteles de seguridad” del grupo, una parte fuertemente vigilada de Haret Hreik donde tiene oficinas y administra varios hospitales cercanos.
El Pentágono dijo que Estados Unidos no habÃa recibido ningún aviso previo sobre los ataques.
La Casa Blanca dijo que el presidente Biden fue informado por su equipo de seguridad nacional “varias veces” el viernes y “ha ordenado al Pentágono que evalúe y ajuste, según sea necesario, la postura de las fuerzas estadounidenses en la región para mejorar la disuasión, garantizar la protección de las fuerzas y apoyar todo el espectro”. “También ha ordenado a su equipo que garantice que las embajadas de Estados Unidos en la región tomen todas las medidas de protección apropiadas”.
“Los acontecimientos de la semana pasada y las últimas horas subrayan el momento precario que es este para Medio Oriente y para el mundo”, dijo el secretario de Estado Antony Blinken en una conferencia de prensa el viernes en Nueva York. “Israel tiene derecho a defenderse contra el terrorismo. La forma en que lo haga es importante. Las decisiones que tomen todas las partes en los próximos dÃas determinarán el camino que seguirá esta región, con profundas consecuencias para su pueblo ahora y posiblemente en los años venideros.”.
Israel dramáticamente intensificó sus ataques aéreos en el LÃbano esta semana, diciendo que está decidido a poner fin a más de 11 meses de ataques de Hezbollah en su territorio. El alcance de la operación de Israel sigue sin estar claro, pero los funcionarios han dicho que es posible una invasión terrestre para expulsar al grupo militante de la frontera. Israel ha movido miles de tropas hacia la frontera como preparación.
Los ataques de Israel esta semana han matado a más de 720 personas en el LÃbano, incluidas decenas de mujeres y niños, según estadÃsticas del Ministerio de Salud.
Un ataque el viernes antes del amanecer en la ciudad fronteriza de Chebaa, de mayorÃa sunÃ, alcanzó una casa y mató a nueve miembros de la misma familia, dijo la agencia estatal de noticias. Un residente identificó a los muertos como Hussein Zahra, su esposa Ratiba, sus cinco hijos y dos de sus nietos.
En la ONU, Netanyahu prometió “seguir degradando a Hezbollah” hasta que Israel logre sus objetivos. Sus comentarios apagaron las esperanzas de un llamado respaldado por Estados Unidos para una tregua de 21 dÃas entre Israel y Hezbollah para dar tiempo a una solución diplomática. Hezbollah no ha respondido a la propuesta.
Hezbollah, la fuerza armada más poderosa del LÃbano, respaldada por Irán, comenzó a disparar cohetes contra Israel casi inmediatamente después del ataque de Hamás del 7 de octubre, en el que los terroristas mataron a unas 1.200 personas en Israel y tomaron a 251 rehenes. Desde entonces, Hezbollah y el ejército israelà han intercambiado disparos casi a diario, obligando a decenas de miles de personas a huir de sus hogares a ambos lados de la frontera.
Un funcionario de seguridad israelà dijo que espera que una posible guerra contra Hezbolá no dure tanto como la actual guerra en Gaza, porque los objetivos del ejército israelà son mucho más estrechos.
en gazaIsrael pretende desmantelar el régimen militar y polÃtico de Hamás, pero el objetivo en el LÃbano es alejar a Hezbollah de la frontera con Israel, “no un listón tan alto como el de Gaza” en términos de objetivos operativos, dijo el funcionario, que habló en la condición de anonimato debido a las pautas de información militar.
Olivia GazisHaley Ott y Tucker Reals contribuyeron a este informe.