Con una impresionante actuación inaugural el viernes por la noche aquí en Sta. Rosa, Laguna, Jabari Bird le ha dado a Magnolia muchas razones para creer que los problemas con los importados que acosaron la campaña del equipo en la Copa Gobernadores de la PBA pueden haber sido resueltos.
“No son los números, sino el aura, las vibraciones positivas”, dijo el entrenador de Magnolia, Chito Victolero, después de que Bird terminara con 22 puntos y 13 rebotes en la victoria de los Hotshots por 121-69 sobre los Rain or Shine ElastoPainters, la segunda mayor paliza en la historia de los playoffs.
También permitió que Magnolia igualara a Rain or Shine en 1-1 en su serie de cuartos de final al mejor de cinco.
Bird proporcionó un impacto inmediato para los Hotshots al tomar el lugar de Rayvonte Rice, quien tuvo una actuación muy anémica en dos juegos, incluida la derrota estrecha del Juego 1 el miércoles en Manila.
El ex jugador de los Boston Celtics es hijo de Carl Bird, quien durante dos semanas en 1976 mantuvo el récord de la PBA de más puntos en un juego con 73 como refuerzo de Royal Tru-Orange (ahora San Miguel Beer).
“Me dijo que intentó anotar 100, pero se cansó”, dijo el joven Bird sobre las historias contadas por su padre sobre esa gran noche.
Es el cuarto importado para Magnolia en esta conferencia después de que la elección original, Glenn Robinson III, fuera reemplazada cerca del final de la fase de grupos por el ex jugador de la NBA Shabazz Muhammad, quien se vio afectado por una lesión en el tendón de la corva que llevó a la gerencia a fichar a Rice.
Bird llegó el día anterior desde Indonesia, donde tuvo una temporada con Medan en la Liga de Baloncesto de Indonesia, ya que los Hotshots querían a alguien que pudiera volar de inmediato para ocupar el lugar de Rice.
Más allá de las intangibles, Bird también mostró capacidad para anotar, lo cual es una buena señal en la búsqueda de Magnolia por compensar su campaña irregular antes de los playoffs.
“Es difícil para JB (Bird) adaptarse de inmediato, pero le dije que no se presionara”, dijo Victolero. “Lo único que necesitamos de él es un poco de ayuda en todo, lo cual es un factor muy importante para nosotros. Tuvo 13 rebotes y jugó defensa, buena defensa.
“Creo que todavía tiene mucho por mostrar una vez que se sienta cómodo con sus compañeros”, agregó Victolero.
Bird finalmente tendrá la oportunidad de conocer mejor a sus compañeros en la práctica del sábado, un día antes de que Magnolia y Rain or Shine rompan el empate en el Centro Ynares en la Ciudad de Antipolo.
En cuanto a la condición de Fuller
Mientras Bird parece encajar bien, Rain or Shine utilizará la breve pausa para averiguar cómo lidiar con la condición de Aaron Fuller después de que el importado fuera pateado en el ojo por Ian Sangalang durante el primer cuarto.
El entrenador Yeng Guiao parecía más preocupado por el estado de Fuller que por Rain or Shine haber sufrido la sexta peor derrota en la historia de la liga.
“No creo que nuestra moral se vea afectada. Es solo un juego y podemos reagruparnos”, dijo Guiao.