Briana Gagnier dice que las calles parecen rápidos de agua blanca. Caminando por el agua a la altura de la cintura que solía ser una calle, Briana Gagnier le dice a la BBC News que en sus 12 años de vivir en Holmes Beach nunca ha visto un oleaje tan fuerte. “Parece rápidos de agua blanca afuera,” dijo la joven de 29 años por teléfono. “Es tan fuerte y se puede ver todo siendo arrastrado – sillas, cojines, neveras, basura.” La Sra. Gagnier estaba teniendo un adelanto del huracán Helene, que se dirigía hacia Florida el jueves por la noche como una tormenta de categoría cuatro con velocidades de viento de hasta 130 mph (215 km/h) y considerado “extremadamente peligroso” por el Centro Nacional de Huracanes. Las autoridades advierten que podría traer un oleaje “catastrófico” e “invivible”, donde las inundaciones podrían llegar hasta 20 pies (6m). Vio la tormenta fortalecerse rápidamente de una tormenta tropical a un huracán de categoría cuatro, pero dijo que sentía que necesitaba quedarse atrás e intentar proteger su casa de una sola planta, que está en una isla barrial frente a la costa del Golfo de Florida. “El agua ya está en nuestro garaje,” dijo. “Tenemos todas las bolsas de arena posibles en todas las puertas – cualquier cosa para ayudar a evitar que entre.” La Sra. Gagnier dijo que mientras caminaba por la zona, vio prácticamente todas las casas a lo largo de la costa con agua fluyendo dentro. “Ves imágenes como estas en las noticias pero nunca lo he visto en mi patio trasero.” “Es espeluznante.” La residente de la Isla Anna Maria, ML Ferguson, dijo a la BBC News que las casas y negocios estaban viendo cómo el agua entraba en los edificios a medida que se acercaba el huracán. Las calles ahora parecen ríos, dijo. El agua rápidamente abrumó el bar en la playa donde trabaja – el Bridge Tender Inn Dockside & Tiki Bar – con olas salpicando el letrero y trozos de algas marinas agrupadas cerca de las mesas. La tormenta ya estaba golpeando el bar donde trabaja ML Ferguson. El agua estaba subiendo en el porche de ML Ferguson el jueves. “Somos resilientes,” dijo. “Mantenemos una actitud de ‘esto también pasará.’ Cuando regresó a su casa, el agua estaba empezando a subir por su porche. “Oh Dios mío, está literalmente hasta el segundo escalón,” dijo a la BBC en una entrevista telefónica. “Mi casa está a punto de inundarse.” La Sra. Ferguson rápidamente movió algunas mesas para poder poner cosas encima de ellas y evitar que las aguas de la inundación arruinaran pertenencias. Pero mientras hablaba con la BBC News, una persona condujo por su calle, causando una estela de agua que salpicaba al interior. “El agua ya está entrando,” exclamó antes de apagar rápidamente el teléfono para intentar detenerlo. Cainnon Gregg, un criador de ostras en el condado de Wakulla en el Big Bend de Florida, pasó los últimos días tratando de proteger su granja hundiéndola en el lecho marino. Su granja fue destruida una vez antes, durante el huracán Michael, un huracán de categoría cinco que golpeó la península de Florida en 2018, y el Sr. Gregg dijo que está decidido a aprender de esa lección. “Con suerte, y nada es seguro, la granja está sentada bonita y segura en el fondo,” dijo. “Pero cualquier cosa podría suceder.” Para resistir la tormenta, el Sr. Gregg planea refugiarse en su ciudad natal de Tallahassee con un amigo que tiene un refugio. La ciudad también está en la trayectoria proyectada del huracán, y no ha experimentado una tormenta de esta magnitud en la memoria reciente. “En este momento es prácticamente un pueblo fantasma. Todo está cerrado. Todo está tapiado,” dijo. Denise O’Connor Badalamenti ha visto innumerables huracanes en sus décadas viviendo en Florida, pero Helene la tiene más nerviosa que nunca. “Creo que este va a ser el definitivo,” dijo la mujer de 62 años a la BBC News desde su hogar en Bradenton, que está a solo unas calles del agua, mientras la tormenta se acercaba a tocar tierra. “Siento que siempre estamos en la posibilidad de ser objetivo pero luego nos perdonan en el último minuto pero no creo que tengamos suerte de nuevo.” La casa de su madre ha sido inundada seis veces a lo largo de los años y esta mañana el agua ya estaba subiendo por su entrada. Su familia ha sellado todas las puertas con cinta adhesiva, esperando detener cualquier inundación. “Este es simplemente masivo. Da miedo,” dijo la Sra. O’Connor Badalamenti. Siguiendo la guía de los funcionarios de emergencia, dijo que ha almacenado suministros y tiene una variedad de alimentos listos si pierden electricidad. “Estamos preparados para lo peor.” Michael Bobbit, un criador de almejas en la isla de Cedar Key en Big Bend, Florida, dijo que algunas personas en su comunidad han decidido quedarse a pesar de las advertencias. “Las últimas horas han sido realmente un esfuerzo frenético para rogarle a la gente que se vaya,” dijo el Sr. Bobbit, de 48 años, a la BBC el jueves, antes de que la tormenta tocara tierra. “Aquí en Florida, creemos que simplemente lo soportaremos, no es gran cosa. Pero esta no es una de esas tormentas.” Añadió que los lugareños han estado tratando “de poner bolsas de arena en tantos edificios como podamos”, así como tapiar ventanas y asegurar las granjas de almejas de la isla. “El estado de ánimo es sombrío,” dijo el Sr. Bobbit. “Mucha gente, cuando se van de la isla, se abrazan y lloran, diciendo ‘espero que tengamos un hogar al que regresar.'” Mickey Moore juega al Monopoly con su familia mientras esperan la tormenta. Mickey Moore, de 54 años, ha vivido en su casa en Tallahassee durante unos 15 años y lo peor que ha visto venir de un huracán fue que se cortara la electricidad. Este, dijo, lo tiene preocupado. Su casa está a unos 20 millas (32 km) del Golfo de México – y justo en el camino de la tormenta. “Una categoría cuatro – es simplemente tan grande,” dijo, tomando un descanso de un juego de Monopoly con sus dos hijos y su esposa. “Hemos tenido suerte en tormentas pasadas,” agrega. “No lo damos por sentado.”
