Daniel Ricciardo, uno de los pilotos más populares y simpáticos de la parrilla de la Fórmula 1, fue liberado por Red Bull Racing el jueves y será reemplazado de inmediato por Liam Lawson.
El australiano de 35 años, Ricciardo, sabía en el Gran Premio de Singapur que probablemente sería su última carrera de F1, confirmado esencialmente cuando su equipo RB lo llamó a boxes antes de la última vuelta para darle la oportunidad al australiano de lograr la vuelta más rápida de la carrera.
Ricciardo alcanzó el objetivo, quitándole un punto de bonificación al aspirante al título Lando Norris e indirectamente ayudando a Max Verstappen en su búsqueda de un cuarto campeonato consecutivo de pilotos, luego se sentó dentro de su auto durante un tiempo inusualmente largo después de la carrera saboreando sus últimos momentos.
Cuando finalmente comenzó a regresar al paddock, el australiano tuvo que atravesar una especie de guardia de honor de seguidores que estaban alineados aplaudiéndolo.
Ricciardo reconoció el domingo que era probablemente su última carrera, diciendo que había esperado usar su tiempo en RB para argumentar su regreso al equipo principal de Red Bull, pero que no obtuvo el “final de cuento de hadas” que quería.
“Todos aquí en VCARB quieren agradecer a Daniel por su arduo trabajo durante las últimas dos temporadas con nosotros”, dijo el jefe del equipo RB, Laurent Mekies. “Él ha aportado mucha experiencia y talento al equipo con una actitud fantástica, lo que ha ayudado a todos a desarrollar y fomentar un espíritu de equipo sólido.
“Daniel ha sido un verdadero caballero tanto dentro como fuera de la pista y nunca sin esa sonrisa. Se le echará de menos, pero siempre tendrá un lugar especial dentro de la familia Red Bull”.
Ricciardo ganó ocho carreras en 14 temporadas, con su última victoria llegando en Monza en 2021 cuando ganó conduciendo para McLaren. Fue comprado de su contrato con McLaren después de la temporada 2022, y fue contratado para regresar a Red Bull como embajador del equipo.
Eso llevó a siete carreras en 2023 con el equipo hermano de Red Bull. Ricciardo recibió el asiento a tiempo completo para 2024, pero a lo largo de 18 carreras solo ha terminado dentro de los puntos tres veces.
Su mejor posición en el campeonato fue tercero en 2014 y 2016, ambos años en los que Mercedes dominó la temporada y Ricciardo, entonces en Red Bull, fue efectivamente el mejor del resto.
La llegada de Verstappen a Red Bull a mitad de la temporada 2016 gradualmente vio a Ricciardo moverse a un papel de apoyo. Su carrera se estancó después de un cambio a Renault en 2019, y después de pasar a McLaren en 2021, fue superado en gran medida por Norris.
Ricciardo dejó una huella duradera en la F1 como uno de los rostros del auge del deporte en los Estados Unidos impulsado por la serie de Netflix “Drive To Survive”. Pero no ha mostrado interés en mudarse a los deportes de motor estadounidenses, y dijo en Singapur el fin de semana pasado que correr en IndyCar en óvalos le “asustaba”.
No sabe qué sigue.
“Cuando entré en la F1, todos me conocían como el chico feliz y simpático, pero tengo un instinto asesino”, dijo en el primer episodio filmado durante la temporada 2018. “Creo que puedo ser campeón del mundo y para mí es como, ‘¿Por qué más estaría haciendo esto?’”
Lawson, de Nueva Zelanda, terminará la temporada en RB junto a Yuki Tsunoda. Lawson participó en cinco carreras de F1 el año pasado, con un mejor resultado de noveno, como reemplazo cuando Ricciardo se rompió la mano en un accidente.
Lawson ha sido piloto de reserva de Red Bull desde 2022, haciendo su debut en Grandes Premios en Zandvoort el año pasado cuando Ricciardo estaba lesionado. Su participación en cinco carreras lo vio sumar puntos para el equipo y terminó noveno en el GP de Singapur.
“También quiero aprovechar esta oportunidad para dar la bienvenida a Liam. Él ya conoce bien al equipo. Condujo para nosotros la temporada pasada, y se las arregló bien bajo circunstancias difíciles, por lo que será una transición natural”, dijo Mekies. “Es genial ver que el talento joven de la familia Red Bull da el siguiente paso. Estamos deseando ponernos manos a la obra y enfocarnos en el resto de la temporada juntos”.