A medida que los sistemas de salud trabajan para mejorar los resultados de los pacientes, las iniciativas de equidad en salud ofrecen grandes promesas para un cambio significativo. Pero no hay una solución única para abordar las complejidades de las disparidades en salud. Para abordar eficazmente las disparidades en salud, las organizaciones deben implementar estrategias de equidad en salud que se dirijan a las barreras sistémicas y a las causas fundamentales para crear mejoras duraderas en el acceso a la atención, la calidad y los resultados de los pacientes. Aquí hay estrategias que pueden ayudar a impulsar un cambio integral en todo el sistema.
Priorizando la educación en equidad en salud.
El cambio sistémico comienza con la comprensión de las causas fundamentales de las disparidades en salud y cómo los sistemas de salud, los médicos y los administradores pueden contribuir a ellas. Por ejemplo, construir una conciencia sobre nuestros propios prejuicios raciales implícitos o inconscientes es importante, ya que estos pueden influir directamente en la calidad de la prestación de atención. Una encuesta de 2016 encontró que el 40% de los estudiantes de medicina creían que los pacientes negros tienen un umbral más alto para el dolor que los pacientes de otras razas y etnias. La investigación también ha encontrado que los pacientes negros son un 22% menos propensos que los pacientes blancos a recibir medicamentos para el dolor.
Las organizaciones pueden capacitar a los empleados ofreciendo formación sobre sesgos implícitos, comunicación culturalmente sensible y determinantes sociales de la salud. Esta educación debe ir más allá de la teoría, proporcionando soluciones prácticas para mejorar la atención al paciente. Dichos programas educativos deben extenderse más allá de la formación en la escuela de medicina: también deben estar disponibles en entornos clínicos y administrativos. Es fundamental que la equidad en salud esté en primer plano en la toma de decisiones para garantizar mejores resultados de salud para todos los pacientes.
Aumentar la representación de los proveedores.
Los sistemas de salud tienen la capacidad y la responsabilidad de mejorar la representación de la fuerza laboral en sus comunidades. Como médico mujer negra, he tratado a pacientes en mi departamento de emergencias, que atiende a una gran población afroamericana, que compartieron su emoción por tener un médico con un trasfondo similar. La investigación muestra que la representación es importante: varios estudios han encontrado que los pacientes experimentan mejores resultados cuando reciben atención de proveedores de su mismo trasfondo. Priorizar la diversidad en las prácticas de contratación y reclutamiento es una forma directa de aumentar la diversidad de la fuerza laboral. Sin embargo, hay otras iniciativas impactantes que pueden apoyar a los profesionales de la salud aspirantes y actuales en sus trayectorias profesionales.
Aunque la inscripción en las escuelas de medicina se ha vuelto más diversa en los últimos años, en Estados Unidos hay grupos que todavía están subrepresentados en comparación con la población. Para construir una fuerza laboral médica más representativa que refleje a las comunidades a las que sirven, las organizaciones pueden ayudar a abordar las barreras que enfrentan históricamente los estudiantes marginados al seguir carreras médicas. Proporcionar becas, orientación profesional y asistencia en la solicitud puede hacer que las carreras en el campo de la salud sean más accesibles para los grupos subrepresentados.
A medida que los médicos entran en la fuerza laboral, las organizaciones pueden apoyar sus carreras fomentando entornos laborales inclusivos donde se sientan valorados. Ofrecer programas de mentoría, grupos de recursos para empleados y oportunidades de desarrollo profesional puede ayudar a que los grupos subrepresentados se sientan apoyados y capacitados para sobresalir y avanzar en sus carreras.
Colaborar con socios comunitarios.
Para construir comunidades más saludables, debemos trabajar junto a las comunidades, especialmente aquellas que están subrepresentadas o desatendidas, para crear acceso, construir infraestructuras sostenibles y abordar las necesidades de los pacientes desatendidos. Asociarse con organizaciones comunitarias locales y desarrollar programas de alcance extiende la atención y los recursos a aquellos que pueden no tener acceso a los servicios de salud.
Como proveedora voluntaria, he sido testigo del profundo impacto que pueden tener los exámenes médicos gratuitos y los exámenes físicos en individuos que luchaban por acceder a la atención médica necesaria. En una clínica voluntaria en Los Ángeles, atendimos a un estudiante que no entendía por qué tenía dificultades en la escuela. Después de un examen de la vista, nos dimos cuenta de que ni siquiera podía ver la pizarra al frente del aula. Me hizo darme cuenta de cómo este tipo de discrepancias de salud pueden tener implicaciones de largo alcance.
Del mismo modo, las colaboraciones con socios comunitarios han hecho posibles ferias de salud comunitaria en varias ciudades de Estados Unidos, ofreciendo atención y recursos sin costo alguno, como gestión de casos, chequeos dentales y asistencia alimentaria. Al encontrarse con pacientes desatendidos donde se encuentran, las organizaciones de atención médica y sus socios pueden trabajar juntos para abordar las desigualdades estructurales y extender la atención más allá del hospital.
Aprovechando los datos y la tecnología.
Los avances en investigación y tecnología nos han ayudado a comprender mejor las causas subyacentes de las disparidades en salud y a enfatizar la necesidad de iniciativas de equidad en salud. Ahora, es hora de aprovechar la tecnología y los datos para capacitar a los sistemas de salud para transformar la forma en que practicamos y brindamos atención. Las innovaciones prometedoras incluyen inteligencia artificial para personalizar planes de tratamiento, blockchain para asegurar datos de pacientes y mejorar la transparencia, y la continua expansión de la telemedicina para aumentar el acceso.
La inteligencia artificial y el análisis de datos también son herramientas invaluables para medir la efectividad de nuestros programas. Al evaluar las iniciativas de equidad en salud, podemos refinar y expandir nuestros esfuerzos para garantizar un impacto máximo.
Implementando un cambio colectivo, a nivel de sistema.
A menudo digo que todos tenemos un papel que desempeñar en la reducción de las brechas de equidad en salud, ya sea un administrador, un médico o un ejecutivo de salud, pero no podemos hacerlo solos. Los esfuerzos e iniciativas de equidad en salud ofrecen una gran promesa para el futuro de la atención médica, pero para desbloquear verdaderamente su máximo potencial, debemos integrarlos en nuestros sistemas de salud más amplios. Crear sistemas de salud más equitativos requiere un esfuerzo colectivo para abordar los problemas sistémicos en nuestra infraestructura de atención médica existente. Al trabajar juntos para implementar y avanzar en estrategias de equidad en salud, podemos garantizar que nuestros esfuerzos tengan un impacto duradero en la atención al paciente.
Foto: gmast3r, Getty Images
La Dra. Maureen Bell es Directora de Médicos de Vituity, Equidad en Salud. Anteriormente se desempeñó como directora médica del departamento de emergencias del Hospital Universitario Howard, el único hospital docente ubicado en un campus universitario históricamente negro. A partir de 2024, es miembro electo de la Junta Directiva de Vituity.
En 2020, la Dra. Bell se convirtió en miembro fundador de la Fundación Vituity Cares. A través de este rol, trabaja para mejorar la salud de las comunidades desatendidas y crear una fuerza laboral de atención médica más diversa e inclusiva. La Dra. Bell tiene un título en medicina de la Escuela de Medicina de la Universidad de Nueva York y completó su residencia en medicina de emergencia en el Centro Médico Jacobi de Salud y Hospitales de la Ciudad de Nueva York. Acredita a su madre, una enfermera, por inspirar su temprano interés en la medicina.
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