MANAUS, Brasil (AP) — La sequía está devastando la selva amazónica de Brasil, y algunos ríos están alcanzando niveles históricamente bajos. Las imágenes de uno de los principales afluentes del río Amazonas, el río Negro, muestran lo dramáticamente que está disminuyendo el agua.
Cuando The Associated Press fotografió el río Negro y sus alrededores a finales de junio y principios de julio, tenía casi 27 metros (88.5 pies) de profundidad en el puerto de Manaus. En solo tres meses, cayó casi a la mitad, a 13.9 metros (45.6 pies) hasta el jueves.
Si el ritmo al que el río Negro ha estado cayendo continúa, dentro de una semana romperá el récord del nivel más bajo en 122 años de monitoreo. El récord se estableció el año pasado, pero hacia finales de octubre.
El río Negro drena aproximadamente el 10% de la cuenca del Amazonas y es el sexto más grande del mundo en volumen de agua. Manaus, la ciudad más grande de la selva amazónica, es donde el Negro se une al río Amazonas, que en Brasil se llama río Solimoes río arriba.
Las comunidades ribereñas alrededor de Manaus y en otras partes de la Amazonía han quedado varadas. Las autoridades han estado distribuyendo agua potable y sistemas de purificación de agua. Los barcos de pasajeros y los barcos de suministro están luchando por navegar por las aguas poco profundas. La federación pesquera del estado de Amazonas ha advertido que el acceso limitado a las áreas de pesca tradicionales cercanas está poniendo en peligro sus medios de vida, disminuyendo el suministro de alimentos básicos de la región y aumentando los precios. El costo del agua embotellada y otros bienes en áreas remotas también ha aumentado.
Los niveles de agua en el Amazonas de Brasil siempre suben y bajan con sus estaciones de lluvias y secas, pero no así. En esta época del año, el río Negro debería tener alrededor de 21 metros de profundidad en el puerto de Manaus, según el servicio geológico nacional. Y todos los ríos principales están en niveles críticos, con la disminución más dramática en el río Madeira, el afluente más largo del río Amazonas.
El lunes en el sitio de medición en la ciudad de Porto Velho, el nivel del Madeira cayó a solo 25 centímetros (aproximadamente 10 pulgadas), un récord desde que comenzaron las mediciones en 1967, y más de 3 metros por debajo del promedio histórico para ese día. Aumentó al día siguiente, pero solo ligeramente, y se esperaba que los ríos permanecieran bajos hasta bien entrada octubre.
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Biller informó desde Río de Janeiro.
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