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En Leverkusen, te dirán que fue el partido contra el Bayern Munich en septiembre de la temporada pasada lo que les hizo creer que podrían estar en algo. El equipo de Xabi Alonso había ganado sus tres primeros partidos cuando fueron a Munich y empataron 2-2.
“En la pretemporada, sientes que tienes un buen equipo”, dice Simon Rolfes, director deportivo del Bayer Leverkusen. “Cuando comienza la temporada, está bien, tenemos un buen equipo. Luego jugamos en Munich. Está bien, somos competitivos, realmente en la cima”.
Fue una prueba de que al menos eran un rival para el equipo que había ganado la Bundesliga 11 veces seguidas. Resultó que Leverkusen era bastante mejor que eso, ganando el título y convirtiéndose en el primer equipo invicto en la larga historia de la competencia.
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Bayer Leverkusen ganó la Supercopa alemana después de vencer a Stuttgart en penales
“En cierto momento de la temporada, era como si tuviéramos la sensación de que no perderíamos y eso es un sentimiento especial. Está bien, no podemos hacer exactamente lo que queremos, pero al final ganaremos, ¿sabes? Si empujamos y empujamos, marcaremos, marcaremos.
“Esa siempre fue la mentalidad y la autoconfianza de los jugadores, que encontraríamos una solución, lo lograríamos, sin importar cómo tuviéramos que hacerlo. Y eso lo hace realmente especial porque no se detuvo después de ganar el título de la Bundesliga. Seguimos anotando en el último minuto”.
El récord invicto ha terminado, pero Leverkusen sigue siendo el equipo más probable para desafiar al Bayern. Esa habilidad para los goles tardíos sigue presente. Les ganó la Supercopa contra Stuttgart con 10 jugadores. Su gol ganador en la primera jornada llegó en el minuto 101.
Y aunque competir financieramente con el Bayern está fuera de discusión, Leverkusen prefiere hablar de estar entre los cuatro primeros y medirse contra Leipzig, todavía cuentan con Xabi Alonso y un plantel que ha sido construido con una de las contrataciones más astutas.
Para explicar cómo sucedió todo esto, cómo Leverkusen se convirtió en la envidia de Europa al desafiar las probabilidades, se necesita más que Alonso. Fue necesario un replanteamiento en la contratación, algo que Rolfes ahora admite abiertamente que estaba arraigado en los errores que se cometieron en el camino.
“Además de las habilidades técnicas, tácticas y físicas, la personalidad también es crucial, y si esta es mala, en nuestra opinión, no ficharemos al jugador”, explica. “Esa fue también una lección clave de nuestra temporada dos años antes, cuando realmente luchamos”.
El predecesor de Alonso, Gerardo Seoane, perdió su trabajo pero Rolfes entendió que al menos parte de la responsabilidad recaía en la contratación. “Tuvimos que mirar más a fondo este proyecto sobre cómo analizamos a los jugadores, qué características queríamos”.
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Simon Rolfes aprendió lecciones de decepciones anteriores en la contratación
Rolfes es una leyenda en Leverkusen, un mediocampista que ganó 26 caps con Alemania durante su década en el club como jugador, pero sus intereses son variados, la tecnología entre ellos. Habla emocionado sobre la inteligencia artificial. Los datos impulsan sus procesos de reclutamiento.
“Si no lo usas, es solo un hobby. Para mí, es un desarrollo normal. La tecnología es cada vez mejor. Los datos son más precisos y puedes usarlos de una mejor manera. Intentamos encontrar algunos indicadores clave de rendimiento que digan, para nosotros, esto es importante.
“Creemos en nuestro departamento de reclutamiento. Encontramos jugadores a través del proceso y no al revés. No solo miramos algunos jugadores y decimos, ese es bueno, vamos a ficharlo. Intentamos tener un proceso claro para identificar los perfiles correctos”.
Sábado 28 de septiembre 5:20pm
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Es entonces cuando la evaluación subjetiva de su carácter entra en juego. “Se ve bien, pero ¿cómo es mentalmente? Tratamos de obtener la mayor cantidad de información posible”. No es fácil conocer a alguien por completo, admite. “Incluso tu esposa puede sorprenderte”, bromea.
Y hay una conciencia de que no todos necesitan ser iguales. “Nuestro objetivo no es tener 25 jugadores iguales. Necesitas diferentes características. Introvertidos y extrovertidos. Chicos de liderazgo. ¿Pero un jugador sin motivación intrínseca? Es difícil ser una estrella top”.
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Bayer Leverkusen anotó otro gol ganador dramático en la primera jornada
Rolfes rehúsa mencionar nombres cuando se trata de aquellos que no tenían la motivación requerida, la pista es que ya no están. Pero está feliz de proporcionar un ejemplo de un jugador que encarna las cualidades que Leverkusen quiere ver en un jugador.
Robert Andrich acaba de ser recompensado con un nuevo contrato, reflejando su papel clave en el éxito de Leverkusen. Tenía casi 25 años cuando hizo su debut en la Bundesliga con el Union Berlin. Ahora es un héroe de culto. “Robert es para mí un modelo a seguir fantástico”, dice Rolfes.
“Ha tenido una forma muy especial de llegar a la cima y eso es lo que me gusta. Muchos jugadores top son más o menos los mejores en sus academias, lo logran muy temprano. Robert realmente trabajó, lo logró paso a paso y luego se convirtió en un jugador internacional a los 29. Realmente me gusta esto.”
“Siempre fue capaz de adaptarse al siguiente nivel. Muestra que con una buena mentalidad, con motivación intrínseca, puedes lograr mucho. A veces, los jugadores jóvenes con alto potencial tienen que aprender esto porque son tan hábiles que están acostumbrados a ser mejores que los demás”.
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Robert Andrich de Bayer Leverkusen ejemplifica las características que quieren ver
La contratación de Leverkusen la temporada pasada fue notable, Granit Xhaka, Alex Grimaldo y Victor Boniface entre aquellos que ayudaron a transformar el equipo. En esta ocasión, han mantenido a los jugadores clave y han sumado al grupo para el desafío de la Champions League.
“Es importante mantener la estructura central del equipo pero refrescarla”, explica Rolfes. “Esa es nuestra idea. Fichamos un defensor, un mediocampista, un jugador de ataque. Entonces en cada parte del equipo, hay un poco de nueva competencia, tal vez una nueva jerarquía”.
Pero mejorar este equipo no es tan fácil ahora. “Los jugadores están rindiendo a un alto nivel ahora pero no los fichamos en ese nivel. Y ahora estamos tratando de añadir chicos a su nivel? Seguramente, eso es difícil. El presupuesto no cambió porque ganamos el título”.
Ahora, por supuesto, está la atracción de unirse a los campeones de la Bundesliga. Y el atractivo de trabajar con Alonso. “No podríamos haber fichado a Xhaka o Grimaldo si no tenían la sensación de que era un club realmente interesante con un entrenador interesante”, agrega.
Mantener a Alonso fue clave. “Siempre tuve la sensación de que se quedaría”. Pero Rolfes sabe que no será para siempre. Parte de su trabajo es planificar la sucesión. Eso también, espera, traerá candidatos más atractivos ahora que Leverkusen es un equipo probado ganador.
“Cada historia exitosa es útil para la siguiente. Eso también ocurre con los jugadores. Kai Havertz, por ejemplo. Tenía 17 años cuando contamos con él y su trayectoria profesional nos ayudó a fichar a Florian Wirtz. Jugó a los 16. Quizás ayude al siguiente”.
Antes de eso, el objetivo es añadir más trofeos. Hay una conciencia de que con este grupo de jugadores, bajo este entrenador en particular, hay una oportunidad allí. “Esto me motiva mucho y puedo sentir que también motiva a otros a intentar obtener la próxima oportunidad”.
Agrega: “El desafío es diferente porque las expectativas son muy altas ahora. Algunos piensan que tal vez podamos ganar de nuevo”. ¿Una caída en el rendimiento podría ser solo natural? “Eso es desafiante, es humano después de una temporada así. Realmente tienes que tener cuidado con esto”.
Pero Rolfes es optimista. “Algunas cosas también son más fáciles. Ahora hay confianza para decir, está bien, podemos ganar una final, podemos ganar el campeonato. Eso nos da la confianza de que podemos competir”. La motivación intrínseca está ahí. Leverkusen va por el Bayern nuevamente.
Observa el partido Bayern Munich vs Bayer Leverkusen en vivo por Sky Sports Football este sábado; inicio a las 5.30pm
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