BOSTON – Jayson Tatum tiene un nuevo tatuaje en la espalda, otra medalla de oro para colgar alrededor de su cuello y una espina en el hombro.
La estrella de los Boston Celtics se presentó para su octava temporada en la NBA el martes después de unos meses llenos de acontecimientos en los que ayudó a la franquicia a ganar su 18º campeonato y luego se unió al equipo de EE. UU. para su victoria en los Juegos de París, solo para ser relegado a ser un jugador de rol y ser dejado en el banquillo por dos juegos en medio de los Juegos Olímpicos.
“En tiempo real, fue difícil”, dijo Tatum en el día de los medios de los Celtics, reconociendo que “supongo que podrías decir eso” lo motivaría cuando los Celtics intenten repetir como campeones de la NBA.
“¿Necesitaba motivación adicional al entrar en la temporada? No”, dijo Tatum, cuyo nuevo tatuaje es una imagen de sí mismo acunando el trofeo de campeón. “Fue una circunstancia única, algo que no he experimentado antes en mi carrera como jugador. Pero soy creyente de que todo sucede por una razón.”
Los Celtics regresan a la práctica el miércoles, y el mayor obstáculo para repetir el campeonato puede ser la complacencia que puede surgir después de ganar el primero. Es por eso que la humillación olímpica de Tatum puede ser justo lo que el entrenador Joe Mazzulla estaba buscando para mantener a su estrella enfocada. (Tatum también fue pasado por alto para el MVP de las Finales en favor de su compañero Jaylen Brown, quien también, por venir a la liga un año antes, era el jugador mejor pagado de la NBA).
“Joe probablemente fue la persona más feliz del mundo de que no gané el MVP de las Finales y no jugué en dos de los juegos de los Juegos Olímpicos”, dijo Tatum. “Así que fue extraño. Pero si conoces a Joe, eso tiene sentido.”
Además de cuidar su ego, Brown, quien no fue seleccionado para el equipo olímpico y recurrió a las redes sociales para quejarse de la exclusión. Los reporteros no esperaron mucho antes de preguntarle a Brown al respecto.
“Vaya. Pregunta número uno”, dijo Brown entre risas. “¿No tengo derecho a calentar un poco?”
“El pasado es pasado”, dijo. “Estoy extremadamente motivado, por razones obvias. Estoy listo para darlo todo.”
Los Celtics tuvieron la temporada baja más corta de la liga, venciendo a Dallas en las Finales de la NBA el 17 de junio y luego regresando a la práctica aproximadamente una semana antes que la mayoría de la NBA porque abren la pretemporada en Abu Dabi el 4 de octubre. Tres de ellos ni siquiera tuvieron el verano libre: Tatum, Jrue Holiday y Derrick White jugaron para Estados Unidos en los Juegos Olímpicos.
Holiday dijo que el descanso fue suficiente.
“Amo este juego, así que el baloncesto no es una molestia para mí ni nada”, dijo. “Supongo que amo este trabajo que tengo. Tuve algunas experiencias geniales este verano, así que no cambiaría eso por nada.”
Los Celtics regresan prácticamente con el mismo plantel que ganó todo: Quince jugadores regresan del equipo del año pasado, incluidos los 11 mejores anotadores. El último equipo de la NBA en ganar títulos consecutivos fue los Golden State Warriors, que ganaron tres en cuatro temporadas de 2015 a 2018.
“Nunca se trató de tratar de ganar solo uno”, dijo Tatum. “Todos los chicos a los que admiré cuando crecía ganaron al menos un campeonato. Ahora es simplemente una conversación de qué tan grande estás tratando de ser.”
Mazzulla dijo que tener el mismo equipo puede ser bueno o malo: Los nuevos jugadores traerían un hambre nueva e insatisfecha. Pero incluso con el mismo equipo, la temporada será diferente y el equipo enfrentará desafíos para ajustarse.
“Hay pros y contras en ambos. Si tuviera que elegir uno, elegiría el que tenemos”, dijo Mazzulla. “Solo porque algo funcionó antes no significa que vaya a funcionar de nuevo. Entonces, ¿dónde tenemos que mantenernos igual y dónde tenemos que cambiar?”
Stevens dijo que recuerda la temporada baja después de que entrenó a Butler en el juego por el campeonato de la NCAA y perdió con un triple fallado en la bocina. “Te dan palmaditas en la espalda todo el verano, y te dicen lo genial que eres”, dijo.
“Para mí, este es un desafío tan bueno como vas a obtener si eres un competidor. Así que deberíamos estar emocionados por eso”, dijo Stevens. “Ellos entienden el objetivo que tienen. Ellos entienden cómo la naturaleza humana jugará en tu contra. Han pasado por eso. Lo que deberíamos tener es la confianza para superar cualquier cosa.”
Y en caso de que necesitara motivación adicional, Stevens dijo que nunca tuvo la oportunidad de pasar tiempo con el trofeo de campeón este verano.
“Nadie me lo ofreció”, dijo. “Quizás ese sea el próximo objetivo, ¿verdad? Tienes que conseguir otro y en el segundo año, tienes la oportunidad de llevártelo por un día.”
Actualizaciones de lesiones
El centro Kristaps Porzingis, quien tuvo una cirugía en la temporada baja para corregir la lesión de tobillo que lo limitó a siete juegos de playoffs durante la carrera al campeonato, dijo que se estaba recuperando bien.
“No sé si estamos interesados en ponerle una fecha límite, porque la lesión es única”, dijo Stevens. “Estamos muy, muy contentos con dónde está, y tal vez un poco sorprendidos.”
Stevens dijo que Luke Kornet (muñeca) y Xavier Tillman Sr. (rodilla) también tuvieron procedimientos en la temporada baja y estaban en camino de estar listos para el inicio el 22 de octubre contra los New York Knicks.
White ha pasado gran parte del verano lidiando con los problemas dentales derivados de su caída en el juego decisivo de las Finales. White dijo que tuvo tres conductos radiculares la semana pasada y necesita un viaje más al dentista para terminar.