La emoción por Rain or Shine en la Copa de Gobernadores de la PBA ha sido palpable, y Yeng Guiao, el ferviente mentor del club que ha contenido su entusiasmo por sus jugadores durante toda la conferencia, finalmente se ha contagiado del ambiente.
“Realmente estoy feliz de estar entrenando a Rain or Shine en este momento”, dijo tarde el lunes por la noche, tras una derrota sin muchas consecuencias ante Blackwater en el Estadio Ninoy Aquino.
“Hemos armado un equipo competitivo y hemos creado camaradería. Y se puede sentir esa unión”, continuó. “Y eso es una gran parte de un equipo campeón. Eso es un cimiento. Si quieres ganar un campeonato, tiene que empezar por estar juntos, tener la química adecuada”.
Los ElastoPainters, un equipo que se enorgullece de construir una plantilla a través del desarrollo de jugadores, terminaron en la cima del Grupo B con un récord de 7-3 (ganados-perdidos). Habrían terminado con un mejor récord si no fuera por el acto de escape de San Miguel Beer con un triple ganador de June Mar Fajardo y el equilibrio entre mantenerse saludables y calibrarse para los playoffs esa noche.
Hace 12 años
A lo largo de la fase de eliminación, Rain or Shine también demostró que está lleno de talento. Hubo victorias en las que jugadores jóvenes como Jhonard Clarito, Adrian Nocum e incluso los novatos Felix Lemmetti y Caelan Tiongson se destacaron para el club. El veterano Beau Belga también se destacó en un momento, liderando en la venganza de su estrecha derrota ante los Beermen en el partido de vuelta.
Belga y ahora el asistente de entrenador en activo del equipo Gabe Norwood le dijeron al Inquirer que esta edición de los ElastoPainters era de alguna manera similar a la del equipo hace casi 12 años, el mismo año en que la franquicia consiguió su primera corona de la PBA.
Y la validación de Guiao finalmente llegó ese lunes, la misma noche en que Rain or Shine finalmente supo contra qué equipo jugaría en una serie al mejor de cinco en los cuartos de final cruzados.
“Para mí, esto es una buena señal”, admitió. “Podríamos estar avanzando en esa dirección (hacia un campeonato), finalmente”.
“Siento que nuestros jugadores de alguna manera han superado las expectativas. Pero no estamos satisfechos con eso. Llegaremos hambrientos a los cuartos de final, y eso debería ser así (para cualquiera), que estés listo para luchar, porque Magnolia es un equipo muy experimentado en los playoffs”.
Magnolia, un equipo que ha estado tratando de superar la barrera desde que ganó la Copa de Gobernadores en 2018, recientemente cambió a su importado, lo que anula cualquier informe de scouting que Rain or Shine haya preparado.
Y eso es lo que Guiao espera abordar antes del Juego 1 programado para las 7:30 p.m. en el Estadio Ninoy Aquino.
“Vi a su importado y siento que no estaba jugando su verdadero juego. Puede que se haya estado conteniendo o que necesite algunas sesiones de práctica más [para encajar con el equipo]”, dijo sobre el reemplazo de los Hotshots, Rayvonte Rice, quien solo tuvo cinco puntos en la derrota ante Converge esa misma noche.
“Esperamos mucho de ese importado, porque hemos visto sus videos, sus cintas. Los vi durante una hora y no fallaba tiros. … Se podía ver que era realmente habilidoso. Y estaremos listos para eso”, dijo Guiao.
Mientras tanto, el campeón defensor TNT se enfrentará al equipo hermano NLEX en el partido inaugural que comienza a las 5 p.m.
“Nuestra eficiencia ofensiva tiene que mejorar para los playoffs, al mismo tiempo que mantenemos nuestra intensidad defensiva. Creo que eso es muy importante. Nuestra defensa es lo que nos ha llevado adelante cuando nuestra ofensiva ha estado luchando, así que tenemos que mantener eso y mejorar en la ofensiva”, dijo el entrenador de Tropang Giga, Chot Reyes.
“Una cosa es segura: Lo que nos trajo hasta aquí no nos llevará al siguiente nivel. Así que ahora tenemos que centrarnos en llegar al siguiente nivel si queremos avanzar en estos playoffs”, agregó Reyes.
Mientras tanto, San Miguel ha activado a Simon Enciso y ha traído al importado EJ Anosike en lugar del importado de alto puntaje Jordan Adams. INQ