Los funcionarios de Carolina del Norte habían estado trabajando en silencio durante meses en un ambicioso plan para abordar el problema masivo de la deuda médica del estado cuando el gobernador Roy Cooper se paró ante las cámaras en julio para anunciar la iniciativa. Pero mientras Cooper estaba de pie junto a las escaleras de la mansión ejecutiva y pedía “liberar a las personas de la deuda médica”, el futuro del trabajo de su administración pendía de un hilo. Las negociaciones se estaban desgastando entre el estado y la poderosa industria hospitalaria sobre el plan para hacer que los hospitales alivien la deuda de los pacientes o pierdan miles de millones de dólares de financiamiento público vinculado a la expansión de Medicaid del estado. El gobierno federal no había aprobado el plan de Carolina del Norte, poniendo en riesgo el financiamiento. Y no había ningún oficial del hospital que estuviera con el gobernador ese día. Menos de seis semanas después, la apuesta dio sus frutos. El estado recibió la bendición federal. Y cada uno de los 99 hospitales de Carolina del Norte aceptó las demandas del estado. A cambio de dinero federal, los hospitales eliminarían miles de millones de dólares de deuda de los pacientes y adoptarían nuevos estándares para proteger a los pacientes de facturas aplastantes. “Es un modelo que el resto del país podría adoptar”, dijo Jared Walker, fundador de Dollar For, una organización sin fines de lucro nacional que ayuda a los pacientes a obtener ayuda financiera de los hospitales. “Esto es por lo que hemos estado luchando”. Pero no fue algo seguro. La historia detrás de escenas del esfuerzo de Carolina del Norte, basada en cientos de páginas de registros públicos y entrevistas con funcionarios estatales y otras personas involucradas, revela una lucha de meses mientras el estado se enfrentaba a sus hospitales. Los sistemas de salud multimillonarios y el poderoso grupo comercial de la industria lucharon vigorosamente contra el plan de deuda médica, muestran los registros. Sembraron temores de colapsos en la atención médica rural. Advirtieron sobre peleas legales y un enfrentamiento con la legislatura. Y maniobraron para que el gobierno federal matara el plan. La administración de Cooper tenía poderosos aliados en Washington, sin embargo. La administración Biden, y la vicepresidenta Kamala Harris en particular, habían hecho de la reducción de la deuda médica una prioridad. Y al final, el estado tenía la carta más alta: el dinero. Construyendo sobre la Expansión de Medicaid El nuevo camino de Carolina del Norte fue pavimentado por años de frustración. El estado ha tenido durante mucho tiempo …
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