Hozier no habló mucho durante la apertura de su conferencia de tres noches en el Kia Forum de Los Ángeles esta semana, pero cuando lo hizo, eligió algunos temas interesantes. Al presentar “Flores silvestres y cebada”, habló sobre la apicultura, un pasatiempo que adoptó mientras vivía solo en la campiña irlandesa, y los efectos que observó de los cambios más pequeños en los instintos de regreso a casa en un clima y una altitud difíciles.
Y luego más tarde, durante los bises, mientras su banda improvisaba durante seis o siete minutos la introducción instrumental de “Nina Cried Power”, habló sobre el efecto de los cambios más pequeños en el comportamiento humano en los cambios culturales, estableciendo vínculos entre las bases del sufragio femenino, el movimiento de derechos civiles de Estados Unidos, los derechos LGBTQ y la necesidad de una paz negociada en Gaza.
En algún momento entre estos dos discursos, se me ocurrió que Hozier es la mejor estrella de rock joven y convencional que tenemos en este momento. No por su exhortación a los fans a que se pongan en contacto con sus legisladores o con las abejas, aunque estas cosas no hicieron daño.
Muchos fanáticos de la música probablemente ni siquiera piensen en Hozier como una “estrella de rock” per se, tal vez porque piensan que es demasiado bueno para el papel. El cantautor irlandés tiene un virtuosismo percibido y un virtuosismo real, cualquiera de los cuales podría ser descalificador según algunos estándares agresivos. Después de haberse ganado esta reputación de ser un personaje brillante, educado y generalmente admirable, había algo gracioso en el hecho de que tuviera que grabar un sencillo tan poco característico como “Too Sweet” para finalmente obtener su primer éxito número uno en los EE. UU. … probablemente la primera canción que ha escrito específicamente desde el punto de vista de un canalla. Resulta que no es tan serio como para no poder divertirse un poco.
Tenlo en cuenta, Hozier es Un monstruo, pero sólo musicalmente. En su tema de apertura de más de dos horas en el Forum, que marcó su propio territorio distintivo, se mostró casi a partes iguales como Joni Mitchell, Fairport Convention, Clannad y los Black Keys, reivindicando lo mejor de los últimos 60 años de convenciones de folk-rock, pero también una agudeza con el blues y los acordes potentes en medio de afinaciones intrincadas, cambios de compás y punteos magistrales. Se sintió profundamente refinado, en el mejor sentido, y también como un estadio de rock, lo que también es un cumplido, aunque sea solo por esta vez.
Después de una gira mundial con su tercer álbum, “Unreal Unearth” del año pasado, durante un año y medio, su espectáculo está tremendamente bien pulido. Comenzó con “De Selby (Parte 1)”, una canción bastante etérea con raíces en un oscuro fragmento de la literatura fantástica europea, con el inglés dando paso eventualmente a letras en idioma irlandés, subtituladas en las pantallas gigantes a ambos lados del escenario, antes de que las cosas se volvieran completamente eclesiásticas y corales. Tal vez nada en esa lista suene como tu idea de una noche de sábado divertida, pero el puntapié inicial de esa introducción fue (lo adivinaste) “De Selby (Parte 2)”, que ofrecía un rock más pesado. En poco tiempo, Hozier estaba inmerso en su EP recién lanzado de tomas descartadas con “Nobody’s Soldier”, un rock profundamente difuso que suena como algo salido de una revista de rock y soul que ha sido superpuesto con los tonos de un motor a reacción en desaceleración.
“¿Todavía te sientes bien? Haré todo lo posible por cambiar eso, lo juro por Dios”, prometió, en algún momento en que “Eat Your Young” dio paso a “Angel of Small Death and the Codeine Scene”. (Nadie sabe cómo ninguno de esos títulos le proporcionó a Hozier su primer número uno en los Estados Unidos). Los temas de Hozier pueden ser tan malos como prometen, en fragmentos; este es un tipo que tejió su último álbum en torno a los círculos del infierno de Dante, y que reserva una canción de abuso doméstico simplificada (“Cherry Wine”) para el primer bis en el escenario B. Pero ponerse verdaderamente depresivo es una amenaza vacía, cuando números más celebratorios como “Almost (Sweet Music)”, que celebra la música soul y hace palmas, están ahí para compensar el bajón anímico.
Aunque solo ha lanzado tres álbumes completos en sus 10 años de carrera discográfica, Hozier ya tiene una gran cantidad de posibles riquezas en conciertos, hasta el punto de que ya ha desechado algunas canciones bastante fantásticas de “Unreal Unearth” que se incluyeron en los shows del año pasado (como “Damage Gets Done” y “Astract (Psychopomp)”) para hacer espacio para tres canciones más nuevas del par de EP que ha lanzado en 2024. “Too Sweet”, obviamente, es la estrella de estas, una de las muchas canciones del set que muestran cuánto le encanta un buen extremo inferior, con el bajo y la guitarra mezclándose como un instrumento ligeramente desagradable, debajo de ese innegable gancho pop. Pero al verlo sacar a Allison Russell como telonera para arrullarlo en el pop-folk “Wildflower and Barley” del mismo EP, nunca adivinarías que llegaría a un nivel de retorcimiento por encima de Cat Stevens.
Entre los temas más destacados se incluyen “Eat Your Young”, un verdadero éxito (a pesar del título de Jonathan-Swiftie) con algunos riffs de guitarra con trémolo que sugieren lo fuerte solista de guitarra eléctrica que podría ser Hozier si fuera más indulgente consigo mismo; “Dinner and Diatribes”, una canción furiosa con un riff de guitarra tan complicado que te engaña haciéndote pensar que es una de sus extrañas canciones de compás, aunque es un ¾ directo; “Francesca”, que se vuelve mucho más simple con un coro himno que tiene al baterista golpeando negras; y “It Will Come Back”, que hizo que la estrella sacara una guitarra resonadora para algo lo más cercano que puede llegar al blues de tripa.
Ya sea que esté tocando acústico o eléctrico, los fanáticos siempre pueden estar agradecidos por las pantallas gigantes junto al escenario (verticales, tal vez en desvío hacia la generación TikTok) que brindan vistas prácticas de su trabajo de dedos fenomenalmente preciso. Esto ofrece una oportunidad para una apreciación más profunda del extraño estilo característico de punteo que lo hace mantener el dedo índice de su mano derecha perpetuamente a flote y por encima de la refriega, tan inútil para él como una cola vestigial.
La cantante Bedouine fue su invitada las tres noches en el Forum, y salió a recrear su dueto en el nuevo EP “That You Are”. Pero casi todo el 2024 le ha brindado a Hozier la oportunidad de celebrar su acto de apertura, Allison Russell, quien junto a él ha sido responsable del programa doble más potente del año. Además de “Wildflower and Barley”, trae a Russell de regreso para el número de bis de cierre, “Work Song”, y la describe al público como “una de las grandes cantantes de libertad de nuestro tiempo… y una luz muy brillante en este mundo y una luz muy brillante en mi vida”. Es conocido por enaltecer a Mavis Staples por su nombre y su inclusión vocal en la versión grabada de “Nina Cried Power”, por supuesto (una canción que brinda un escaparate para la cantante de apoyo Melissa McMillan en concierto ahora)… y, en su constante defensa de Russell, Hozier claramente reconoce a un sucesor de Mavis cuando lo escucha.
En el programa del martes en el Forum, Hozier señaló que ese mismo día se había anunciado que Russell participaría en “Hadestown” en Broadway, a partir del mes próximo. Russell aprovechó la ocasión para volver a incluir en su repertorio una canción llamada “Perséfone”, una canción que casualmente lleva el nombre de su primera novia, aunque el personaje de “Hadestown” que interpretará en Nueva York puede tener pocas características en común con el joven amor al que atribuye haberla ayudado a salvar su vida.
El concierto de 40 minutos de Russell fue muy bien recibido por el público del Forum, y su música tiene muchos paralelismos con la de Hozier, lo que ayudó a que fuera una combinación natural, incluso antes de que compartieran sus preocupaciones filantrópicas. La canción ganadora del Grammy “Eve Was Black” fue incluso más rock ‘n’ roll que americana en este contexto de concierto, y “Demons”, otro corte de su álbum “The Returner”, se volvió más funky y gutural. “Superlover”, una canción resucitada de su anterior actuación en solitario, Birds of Chicago, tenía una letra nueva, que invocaba a Israel, Palestina y su actual hogar adoptivo en Tennessee.
Russell también promocionó el Mes Nacional de Prevención del Suicidio, incluso cuando anunciaba la noticia de “Hadestown”, diciendo: “Si me hubieran dicho cuando tenía 14 y 15 años, durmiendo en los bancos del parque o en el… porque estaba más segura en el cementerio que en la casa de la familia adoptiva que se llamaba a sí misma mi familia, pero que me lastimó brutalmente durante más de una década… cuando no creía que llegaría a los 18… que (estaríá) ahora en Broadway, si me hubieran dicho que la vida podría ser tan buena, no les habría creído. Si puede mejorar para mí, puede mejorar para cualquiera”.
Otra cosa que Hozier y Russell comparten es un compromiso casi patológico (en el buen sentido) de nombrar a todos los miembros del equipo y de la banda al final de un set. En el caso de Hozier, eso se extiende hasta el asistente de producción, el ingeniero de sonido, el técnico de guitarra y los carpinteros. Lo que sea que tu madre te haya dicho sobre esperar a alguien que trate bien a “los ayudantes”, tal vez eso también debería aplicarse a nuestras estrellas de rock.