El jugador Ange Kouame ha jugado para varios clubes filipinos desde que se convirtió en profesional, e incluso ayudó a llevar a Filipinas a la medalla de oro en los Juegos Asiáticos el año pasado.
Pero su próxima actuación con Meralco será la primera vez que el pívot naturalizado juegue en suelo filipino desde que lideró a los Ateneo Blue Eagles en la UAAP, donde ganó tres campeonatos.
“Estoy muy emocionado por la oportunidad,” dijo sobre su próxima participación con los Bolts en la East Asia Super League (EASL), que comenzará el próximo mes. “Sabes, es algo que surgió de la nada.
“Así que me siento realmente bendecido de estar con estos chicos—un gran grupo, grandes compañeros de equipo. Creo que va a ser divertido,” añadió el sábado mientras observaba a los Bolts desmantelar a Terrafirma, 124-82, asegurando a Meralco el puesto No. 2 en los cuartos de final de la PBA Governors’ Cup.
Un regreso a casa
El centro de 6 pies y 11 pulgadas tendrá una especie de regreso a casa cuando Meralco reciba a los Macau Black Bears el 2 de octubre en el Mall of Asia Arena.
Nativo de Costa de Marfil y concedido la ciudadanía filipina para servir al programa Gilas Pilipinas en 2021, Kouame será un jugador naturalizado para los Bolts y le dará a Meralco un trío formidable junto al importado residente Allen Durham y el ex base de los Cleveland Cavaliers, DJ Kennedy.
Un campeón de la UAAP en tres ocasiones y ex MVP, Kouame viene de participar en competencias internacionales, incluyendo una con Strong Group Athletics (SGA) que ganó el último William Jones Cup.
Kouame jugó a pesar de un problema en la rodilla en el partido que le dio el título a SGA sobre Taipei Chino, pero aseguró que está en plenas condiciones de salud para los Bolts cuando busquen redención en la EASL.
“Me siento genial en este momento,” dijo. “Desde que regresé del Jones Cup, estuve realmente en el gimnasio—todos los días—y seguí trabajando en mis piernas. El doctor me aseguró que estaré bien, que siga entrenando. Y eso es lo que estoy haciendo. Me siento saludable y no puedo esperar para pisar la cancha.”
Meralco terminó en el último lugar con un récord de 1-5 en la edición anterior de la EASL, extendiendo la lamentable racha de los equipos filipinos en la competencia asiática. San Miguel y TNT también han sufrido derrotas abrumadoras en el evento que presenta a los campeones y subcampeones de ligas vecinas, como la B.League de Japón y la Korean Basketball League. INQ