LOS ÁNGELES— Los Timberwolves tienen el mismo problema en las finales de la Conferencia Oeste contra los Mavericks que Minnesota impuso a los Nuggets de Denver en la ronda anterior de los playoffs de la NBA.
Un Anthony Edwards y compañía en apuros están abajo 2-0 rumbo a Dallas, lo que significa que Luka Doncic está cerca de su primer viaje a las Finales de la NBA.
Después de perder dos veces en casa, hay un comienzo fácil para la conversación de los Wolves antes del Juego 3 el domingo por la noche.
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Los Nuggets respondieron a dos derrotas en Denver con dos victorias en Minnesota, y tuvieron el Juego 7 en casa antes de perder una ventaja de 20 puntos en la segunda mitad y caer.
“Estábamos arriba 2-0, luego vinieron y ganaron dos en la casa y luego ganaron uno en su casa,” dijo Edwards, recordando las tres victorias consecutivas de Denver que les dieron dos oportunidades de avanzar. “No creo que nadie en el vestuario esté en pánico. Espero que no.”
La siguiente parte de la conversación para Minnesota es esta: las dos victorias como visitante de Dallas fueron por un total de cuatro puntos, culminadas por el triple de paso atrás de Doncic con 3 segundos restantes en una victoria por 109-108. Y los Wolves han liderado durante 81 de los 96 minutos de la serie.
“Esperábamos poder obtener las decisiones divididas en lugar de obtener los nocauts y decisiones unánimes,” dijo Karl-Anthony Towns, el segundo máximo anotador que está luchando junto a Edwards. “Estamos jugando lo suficientemente bien como para obtener una decisión dividida, pero luego perdemos y estamos frustrados de que podríamos haber hecho más.”
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Edwards y Towns probablemente tendrán que hacer más para que Minnesota regrese a la serie.
Una joven estrella que irradia confianza, Edwards ha reconocido sentir fatiga, y sus números lo demuestran. Ha lanzado 11 de 33 desde el campo y tuvo una pérdida crucial en un mal pase que preparó el tiro ganador de Doncic.
Towns ni siquiera jugó los últimos 8:40 del Juego 2 y está disparando un 28% en la serie.
El pívot de 7 pies, cuatro veces All-Star, y el pívot de 7-1 Rudy Gobert han sido superados por la pareja de pívots de Dallas, Daniel Gafford y Dereck Lively II, con los Mavs superando a los Wolves 116-80 en la zona pintada.
“Creo que con Anthony, tiene que mejorar en la toma de decisiones,” dijo el entrenador de Minnesota, Chris Finch. “Con KAT, creo que solo tiene que calmarse. Creo que está saliendo al campo presionando un poco, tal vez comenzando mal y luego persiguiendo el partido.”
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La sobreconfianza no parece ser un problema para los Mavs.
Hace solo tres años, Dallas abrió una serie de primera ronda contra los Clippers con dos victorias en Los Ángeles antes de que LA se recuperara y ganara en siete juegos. Fue la primera vez en la historia de la NBA que un equipo visitante ganó los primeros seis juegos de una serie.
“Solo tienes que pensar en el próximo juego,” dijo Doncic, quien no había ganado una serie de playoffs cuando esa ventaja sobre los Clippers se escapó, pero ahora está en las finales del Oeste por segunda vez en tres temporadas. “No en el futuro. Solo en este juego.”
Doncic y su coestrella Kyrie Irving se están turnando para liderar a los Mavs, con grandes asistencias de Gafford y Lively, quienes combinaron para 30 puntos y desempeñaron roles importantes en la constante remontada desde un déficit de 18 puntos en el Juego 2.
Irving anotó 24 puntos en la primera mitad del Juego 1 para mantener a Dallas cerca, y tuvo 13 puntos con cuatro triples en el último cuarto del Juego 2.
Doncic anotó 15 puntos en el último cuarto del primer juego de la serie antes de lograr su segundo triple-doble de 30 puntos en estos playoffs, incluido el crucial tiro ganador.
A lo largo de los playoffs, la superestrella eslovena de 25 años ha lidiado con una rodilla derecha torcida y un tobillo izquierdo adolorido. Desapareció de la cancha en momentos del Juego 2, pero ahora está rechazando preguntas sobre cómo se siente físicamente.
“Le estaba diciendo desde el principio del juego, tienes a chicos aquí que te respaldan y cuando necesites que asuma la responsabilidad de base y lleve el balón, lo haré,” dijo Irving.
“Hay momentos en los que muestra su brillantez y anota tan fácilmente y luego vuelve y parece que está luchando un poco. Pero ese tipo es un guerrero. Nunca me preocupo por eso.”
Después de perder su ventaja de 18 puntos en el Juego 2, los Wolves aún estaban arriba por cinco con 1:29 restantes, gracias en parte a Irving —un tirador de tiros libres del 88,6% en su carrera— fallando un par cuando estaban abajo por tres 15 segundos antes.
Su compañero estrella lo sacó del apuro.
“Solo estaba pensando, ‘¿Qué diablos está pasando, hombre?’” dijo Irving. “Esos errores pueden pesar en ti mentalmente y puedes llevar eso al siguiente juego también. Así que es hora de dejar eso aquí y rezar para que haga todos mis tiros libres cuando regrese a casa.”
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Los Wolves buscan remontar fuera de casa.