La industria naval de China es masiva y en constante expansión, impulsando su modernización naval. Sus astilleros más significativos producen tanto embarcaciones militares como comerciales, aprovechando la industria para fines de defensa. El punto focal de la construcción naval de China, la Isla de Changxing, ha producido el tercer portaaviones de China y buques de guerra avanzados. No es ningún secreto que la capacidad de construcción naval de China es inigualable en el escenario mundial y que sus astilleros están produciendo nuevos buques de guerra a un ritmo vertiginoso. A lo largo de su monstruoso imperio de construcción naval, algunos astilleros destacan por su papel significativo en la rápida acumulación naval de China, produciendo buques de guerra capaces que fortalecen el ejército chino y lo acercan más a alcanzar su objetivo de modernizar su fuerza de combate. La industria naval de China tiene una capacidad más de 230 veces mayor que la de Estados Unidos, según estimaciones recientes de la Oficina de Inteligencia Naval, lo que representa aproximadamente el 50% de la capacidad total de construcción naval global. Sus astilleros de uso dual, donde se construyen tanto barcos comerciales como militares, han sido reforzados por el creciente estatus de China como el mayor constructor naval del mundo. El astillero Jiangnan fue recientemente ampliado y ahora se está fusionando con otro astillero. Y esa industria está construyendo una armada masiva. La Armada del Ejército de Liberación del Pueblo de China “es la armada más grande del mundo con una fuerza de combate de más de 370 plataformas, incluyendo combatientes de superficie principales, submarinos, buques anfibios oceánicos, buques de guerra de minas, portaaviones y auxiliares de flota”, dijo el Pentágono el otoño pasado en su informe sobre el poder militar de China. Y ese número no incluye alrededor de 60 combatientes patrulleros de la clase Houbei que llevan misiles de crucero antibuque. La acumulación naval de China, en particular, ha sido señalada por Estados Unidos como un punto de preocupación en medio del reconocimiento del Pentágono del ejército chino como su “desafío de ritmo” y una motivación para la decisión del ejército estadounidense de cambiar su enfoque hacia el Indo-Pacífico. Los buques navieros del país se están construyendo a velocidades increíbles, presumiendo de capacidades cada vez más avanzadas, a veces incluso demostrando impresionantes saltos tecnológicos. Para 2030, el Pentágono espera que la PLAN de China tenga una fuerza de combate total de 435 barcos, un aumento notable principalmente en “combatientes de superficie principales”. Los astilleros que construyen la armada china. Dalian es otro astillero chino significativo y fue el lugar de producción del portaaviones CNS Shandong. Al considerar la capacidad de construcción naval china, destacan cuatro astilleros: Dalian en el noreste de China, Huangpu Wenchong cerca de Hong Kong y los astilleros Jiangnan y Hudong-Zhonghua cerca de Shanghai. Los cuatro astilleros son operados por subsidiarias de la Corporación Estatal China de Construcción Naval y producen diversas embarcaciones para la marina china mientras obtienen récords de beneficios en el sector de construcción naval comercial. Otros astilleros de interés incluyen Bohai, el sitio de los submarinos nucleares de China, y Wuchang, que construyó el buque de patrulla marítima Haixun 06 de la Guardia Costera china. También hay docenas de astilleros en toda China que producen embarcaciones militares. Las instalaciones de construcción naval de Shanghai son particularmente notables. El astillero Jiangnan ha sido el lugar donde se construyeron muchos de los buques de guerra más avanzados de la marina china, incluido su tercer portaaviones CNS Fujian, que cuenta con un nuevo sistema de lanzamiento de catapultas, y los destructores Tipo 055 y Tipo 052. El astillero Wuchang, ubicado en Wuhan, produjo el Haixun 06 de la Guardia Costera china, que se ha desplegado varias veces en el Estrecho de Taiwán en respuesta a eventos relacionados con las relaciones entre EE. UU. y Taiwán. Y Hudong-Zhonghua, mientras tanto, ha construido otros combatientes superficiales de la marina china, como los buques de asalto anfibio Tipo 075, los buques de transporte de asalto anfibio Tipo 071 y las fragatas Tipo 054. La joya de la corona de la construcción naval china es la Isla Changxing, que fue parte de una gran reforma que vio la combinación del astillero Jiangnan recientemente ampliado y el astillero Hudong-Zhonghua en uno solo. China efectivamente reubicó un astillero para hacer esto posible, y lo hizo mientras seguía produciendo barcos. “Es impresionante; es una forma muy china de hacer las cosas”, dijo Brian Hart, miembro del Proyecto China Power en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. “Realmente no creo que ningún otro país tenga la escala y los recursos para levantar y esencialmente trasladar una base industrial tan masiva”. El Proyecto China Power en CSIS ha documentado cuidadosamente los desarrollos en la construcción naval china, incluido el trabajo en los astilleros y las nuevas embarcaciones. El astillero Jiangnan y el astillero Hudong-Zhonghua se están convirtiendo en el epicentro de la construcción naval china. La combinación de dos importantes astilleros chinos para construir la Isla Changxing es el “signo más claro” de una de las mayores fortalezas de China en la construcción naval, dijo Matthew Funaoile, miembro senior del Proyecto China Power de CSIS, explicando que “China está encontrando formas de seguir siendo más eficiente y productiva, y está aprovechando su capacidad industrial para modernizar su marina”. China llama a su operación en la Isla Changxing una “base de construcción naval”, y las imágenes de satélite recientes han mostrado una construcción sustancial de astilleros. También está construyendo nuevos barcos. El primer buque de asalto de la clase Yulan, que cuenta con un sistema de lanzamiento de catapultas para aeronaves de ala fija, se está construyendo allí. Una vez completado, este buque, conocido como el Tipo 076, será el buque de asalto anfibio más grande del mundo. Más que buques de guerra. La capacidad de construcción naval comercial de China eclipsa al resto del mundo. Pero lo que hace que algunos de estos astilleros sean significativos no es solo las embarcaciones militares que salen de ellos, aunque eso es una gran parte; también es la capacidad de construcción naval comercial. En los astilleros de Changxing Island y Dalian, por ejemplo, los constructores de barcos chinos también están construyendo rápidamente barcos comerciales. La naturaleza de doble uso de los astilleros es un factor único en el éxito de la construcción naval de China, y sus claras inversiones en sus capacidades indican que se centra tanto en fortalecer su marina como en continuar desempeñando un papel dominante en las industrias navieras y de construcción naval. Las líneas entre la construcción naval militar y comercial en los astilleros chinos a menudo están borrosas. Es notable que no haya distinción alguna en cómo se utilizan algunas de estas instalaciones para producir embarcaciones militares en comparación con barcos comerciales. Tanto Funaoile como Hart dijeron que la difuminación de las líneas entre esas industrias a esta escala de producción es bastante única en China y uno de los puntos fuertes de su imperio naval. “Estas inversiones muestran que China está en esto a largo plazo cuando se trata de construcción naval, tanto comercial como naval”, dijo Hart. Ese impulso en la construcción naval militar es impulsado por las motivaciones políticas de China y los objetivos de su marina de aguas azules. Para 2027, el líder del Partido Comunista Chino, Xi Jinping, espera que la PLA esté totalmente modernizada, dando al país la capacidad de invadir Taiwán si así lo elige. Y para 2049, China tiene objetivos para una transformación nacional en una potencia moderna con una “fuerza militar de clase mundial”.
