Caitlin Clark hará su primera aparición en los playoffs de la WNBA en la arena donde comenzó su carrera profesional.
El Indiana Fever jugará en Connecticut el domingo mientras comienzan los playoffs de la liga con cuatro series al mejor de tres. Las dos veces campeonas defensoras, Las Vegas Aces, recibirán a Seattle, el equipo sembrado en el primer lugar, Nueva York, jugará contra Atlanta y Minnesota se enfrentará a Phoenix.
Clark, quien tuvo una temporada de novata récord, intentará llevar a Indiana a su primera victoria en playoffs desde 2015, cuando la actual entrenadora de Sun, Stephanie White, estaba a cargo del Fever.
Esta es la tercera postemporada consecutiva en la que la liga utilizará un formato al mejor de tres con el equipo de mejor sembrado como anfitrión de los dos primeros juegos. Un tercer partido decisivo se jugaría en la casa del equipo de menor sembrado.
Las Vegas busca convertirse en el primer equipo en ganar tres títulos consecutivos desde que Houston ganó los primeros cuatro campeonatos de la WNBA.
Aquí tienes un vistazo a las cuatro series que comienzan el domingo.
N.° 1 Nueva York vs. N.° 8 Atlanta
Los Liberty tuvieron el mejor récord de la liga y estuvieron a solo dos victorias del primer campeonato de la franquicia el año pasado, perdiendo ante Las Vegas en cuatro juegos. Los Dream están en los playoffs por segunda temporada consecutiva, liderados por Tina Charles.
Serie de la temporada: Nueva York ganó tres de los cuatro juegos, con la única derrota llegando en el último partido de la temporada, cuando los Liberty no tenían nada que jugar y los Dream luchaban por entrar en los playoffs.
Probabilidades de BetMGM para ganar el campeonato: Nueva York +125, Atlanta +50,000.
Principales historias: La química de los Liberty ha mejorado esta temporada, la segunda con el grupo central de Breanna Stewart, Sabrina Ionescu, Jonquel Jones y Courtney Vandersloot jugando juntas. Stewart ha demostrado una vez más que es una de las mejores jugadoras de la liga y es un duro rival. Atlanta está de vuelta en los playoffs por segunda temporada consecutiva, la primera vez que sucede desde 2013-14. Charles es una nativa de Nueva York, que jugó varias temporadas para los Liberty.
N.° 4 Las Vegas vs. N.° 5 Seattle
A’ja Wilson ha sido la mejor jugadora de la liga este año, elevando su juego ya impresionante a otro nivel. Se convirtió en la primera jugadora en la historia de la liga en anotar más de 1,000 puntos en una temporada y ha sido dominante en ambos lados de la cancha. Las Aces comenzaron la temporada lentamente, mientras Chelsea Gray se recuperaba de una lesión en el pie sufrida en las Finales de la WNBA el año pasado. El equipo ha venido fuerte últimamente. Han ganado nueve de sus últimos diez juegos antes de los playoffs, incluida una victoria sobre Seattle el martes. El Storm añadió a Nneka Ogwumike y Skylar Diggins-Smith en la temporada baja para aumentar su competitividad.
Serie de la temporada: Las Aces ganaron tres de los cuatro juegos contra el Storm esta temporada.
Probabilidades de BetMGM para ganar el campeonato: Las Vegas +225, Seattle +2500.
Principales historias: Las Aces están en su mejor momento para hacer una carrera por otro campeonato, con Wilson, Gray, Kelsey Plum y Jackie Young liderando el camino. Las Vegas añadió a Tiffany Hayes a mediados de la temporada y ha sido una sólida chispa desde el banquillo. Las Vegas sabe cómo ganar en los playoffs y será un rival difícil. La preocupación de Seattle es la salud de Jewell Loyd, quien se perdió los últimos tres juegos con una lesión de rodilla. Sin Loyd, el Storm tendrá dificultades para vencer a los campeones.
N.° 2 Minnesota vs. N.° 7 Phoenix
Las Minnesota Lynx han sido el equipo sorpresa de la temporada liderado por la estrella Napheesa Collier. Minnesota se llevó el título de la Copa del Comisionado al derrotar a Nueva York, indicando lo bueno que podría ser el equipo de Cheryl Reeve. Minnesota es uno de los equipos más calientes rumbo a los playoffs. Los Lynx habían ganado 13 de 14 juegos antes de perder un juego sin importancia para cerrar la temporada regular. El Mercury ha estado en el extremo opuesto del espectro, llegando a los playoffs con siete derrotas en sus últimos 10 juegos.
Serie de la temporada: Los Lynx ganaron tres de los cuatro encuentros esta temporada, con todas las victorias por más de diez puntos.
Probabilidades de BetMGM para ganar el campeonato: Minnesota +270, Phoenix +10,000.
Principales historias: Diana Taurasi no ha dicho si se retirará al final de esta temporada o no, pero Phoenix honró a la máxima anotadora de la liga el jueves como si fuera el fin de su carrera. El Mercury tiene el talento para hacer una carrera en los playoffs con Taurasi, Brittney Griner, Natasha Cloud y Kahleah Copper liderando el camino. Solo les será difícil vencer a los talentosos Lynx, que han estado jugando extremadamente bien. Desde que ganaron su último título en 2017, Minnesota solo ha ganado una serie de playoffs, venciendo a Phoenix en 2020.
N.° 3 Connecticut vs. N.° 6 Indiana
Todos los ojos estarán puestos en Clark cuando haga su debut en los playoffs. El Fever tuvo dificultades al principio de la temporada con un calendario difícil, pero realmente ha venido fuerte después del descanso olímpico. Tuvieron la primera temporada con un récord de .500 o mejor desde 2016, la última vez que el equipo llegó a los playoffs terminando con 20-20. Clark, quien estableció el récord de asistencias de la liga y la marca de puntos de novata, cuenta con la ayuda de Aliyah Boston y Kelsey Mitchell. Connecticut ha llegado a ocho postemporadas consecutivas, la racha activa más larga. Lideradas por Alyssa Thomas y DeWanna Bonner, las Sun buscan terminar el primer año de Clark.
Serie de la temporada: Los Sun ganaron tres de los cuatro encuentros, pero el Fever se llevó el último. Las tres victorias de Connecticut llegaron dentro del primer mes de la temporada.
Probabilidades de BetMGM para ganar el campeonato: Connecticut +1,000, Indiana +2,500.