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El coronel Assimi Goïta tomó el poder, con la promesa de acabar con la inseguridad
La bandera de Al-Qaeda ondea desde un edificio del aeropuerto. Un yihadista coloca un trapo ardiendo en el motor del avión presidencial, otros exploran la terminal VIP o disparan mientras se acercan a los aviones pertenecientes al Servicio Aéreo Humanitario de la ONU (UNHAS) – una línea de vida familiar para muchos países en crisis en todo el mundo.
Las imágenes de las redes sociales emitidas por los yihadistas que el martes por la mañana atacaron el complejo del aeropuerto internacional a las afueras de la capital de Malí, Bamako, y luego deambularon por el sitio, demuestran gráficamente la frágil seguridad de lo que debería haber sido uno de los lugares más protegidos en el país de África Occidental.
También se atacó un centro de entrenamiento para la gendarmería (policía paramilitar) en el suburbio de Faladié. Los residentes filmaron el humo que se elevaba sobre el horizonte mientras las explosiones y los disparos rompían la calma del amanecer.
También impactante es otro video militante – de combatientes, con sus rostros adolescentes suaves en marcado contraste con sus armas y uniformes de combate – preparándose antes de lanzar el asalto.
Los gobernantes militares de Malí no han dicho cuántas personas murieron, excepto que algunos gendarmes en formación perdieron la vida, pero parece que al menos 60 y quizás hasta 80 o incluso 100 personas fueron asesinadas, con otras 200 o más heridas.
Esas cifras pueden o no incluir a los militantes muertos a medida que las fuerzas gubernamentales recuperaron el control del aeropuerto de Senou y de los cuarteles de Faladié.
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El asalto al aeropuerto internacional causó pánico en la capital, Bamako
Por supuesto, estas están lejos de ser las primeras imágenes de conflicto en Malí.
El país ha estado en crisis desde al menos finales de 2011, cuando los separatistas tuareg étnicos del norte y facciones islamistas radicales aliadas a ellos, tomaron el control de Timbuktu, Gao y otras ciudades en el norte.
Bamako ha sufrido ataques antes. En 2015, un asalto al lujoso hotel Radisson Blu cobró 20 vidas y cinco más murieron en un tiroteo en un restaurante en el animado distrito de Hippodrome.
En 2017, un ataque a un complejo turístico en las afueras de la ciudad mató al menos a cuatro personas.
En 2020, el coronel Assimi Goïta, un experimentado comandante de combate, llevó a cabo un golpe criticando la incapacidad del gobierno electo para abordar eficazmente la crisis de seguridad.
Pronto se estableció una transición liderada por civiles, pero en mayo de 2021 el coronel Goïta llevó a cabo un segundo golpe, para ponerse a sí mismo y a otros oficiales firmemente de nuevo en control.
Pero a pesar de un mayor enfoque en la seguridad, y la contratación de la empresa mercenaria rusa Wagner para proporcionar apoyo militar adicional – provocando un conflicto con Francia que finalmente llevó a la retirada de la fuerza antiterrorista francesa Barkhane de varios miles de efectivos – el nuevo régimen resultó ser igual de ineficaz que su predecesor civil en poner fin a la violencia.
El conflicto abierto estaba principalmente confinado al desierto en el norte y a las regiones centrales más fértiles, donde las tensiones eran alimentadas por la competencia entre los agricultores de la etnia Dogon y los pastores de la comunidad Peul (Fulani) por recursos preciosos de tierra y agua.
Pero ocasionalmente recordaban la capacidad de los yihadistas para llegar más al sur en este vasto país, a Bamako y sus alrededores.
En julio de 2022, los militantes llevaron a cabo dos pequeños ataques cerca de la ciudad y luego intentaron un gran asalto – tratando de abrirse paso hasta el complejo de cuarteles de Kati, la base de la junta a solo 15 km al norte de la capital.
Esto mostró la capacidad de los insurgentes para llevar a cabo incursiones de alto perfil mucho más allá de las regiones más al norte, donde su presencia es un hecho influyente de la vida cotidiana.
Sin embargo, el ejército logró contener este asalto, reportando a dos militantes muertos como las únicas víctimas. Y en última instancia, el régimen de Goïta pudo sacudirse cualquier impacto más amplio del incidente.
Aunque el ataque fue atribuido a Jamaat Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), la coalición afiliada a Al-Qaeda de grupos armados que es la mayor fuerza yihadista de Malí, no debilitó sustancialmente la autoconfianza de la junta y su capacidad para establecer la agenda política y diplomática nacional.
Solo semanas después, los franceses completaron la retirada de sus tropas, habiendo sido expulsados por la hostilidad política del régimen y las reglas cada vez más estrictas a través de las cuales sofocaba la capacidad operativa de la fuerza Barkhane.
Y al año siguiente, la junta se sintió lo suficientemente fortalecida como para exigir la disolución de la fuerza de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas de 14,000 efectivos, conocida por el acrónimo Minusma.
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La junta de Malí ha fortalecido lazos con Rusia después de enfrentarse a potencias occidentales
Entonces, ¿podrá la junta del coronel Goïta ignorar los ataques altamente publicitados de esta semana con el mismo control autoconfiado de la agenda que logró después de los incidentes de julio de 2022?
Al igual que entonces, en un país enorme cuyo territorio nunca podría estar absolutamente controlado por las fuerzas de seguridad oficiales, incluso respaldado por Wagner – ahora renombrado como Corps Africa – no es realmente sorprendente que un número de combatientes yihadistas lograran llevar a cabo incursiones en lugares en las afueras de Bamako.
Y tales incursiones llamativas todavía quedan muy lejos del control militante sobre las grandes extensiones de campo y numerosos pueblos que caracterizan partes de Malí central y norte.
Sin embargo, el panorama de seguridad en África Occidental hoy es mucho más frágil que en 2022.
En todo el Sahel central, JNIM y la otra facción yihadista principal, Estado Islámico en el Gran Sahara (EIGS), han estado explorando cada vez más hacia el sur.
El régimen militar en el vecino Burkina Faso – aliado con las juntas de Malí y Níger en la Alianza de Estados Sahelianos (AES) – ha perdido el control de grandes extensiones de terreno, y muy posiblemente incluso la mayoría de las áreas rurales.
Y en Níger, los yihadistas llevan a cabo ataques regulares por todo el oeste, e incluso a una hora de la capital, Niamey.
Además, los militantes ahora se adentran rutinariamente en las áreas del norte de los países costeros, especialmente Benín y Togo. En Costa de Marfil solo han sido rechazados a través de un esfuerzo militar sostenido, respaldado por un programa de desarrollo de “corazones y mentes”.
Por lo tanto, el panorama de seguridad regional en general es tan difícil como nunca.
Pero en Malí mismo, el ambiente se ha sentido bastante diferente.
El año pasado, las fuerzas gubernamentales llevaron a cabo una campaña altamente exitosa para recuperar ciudades del norte previamente controladas por el antiguo movimiento separatista tuareg que había firmado un acuerdo de paz con el gobierno civil en 2015, pero que la junta ha cancelado.
Aunque esos grupos del norte infligieron una derrota costosa al ejército y sus aliados rusos en Tinzaouaten, en el desierto del Sahara, a finales de julio, el control del régimen sobre los centros urbanos clave del norte parece estar bien establecido por ahora.
Esta campaña contra los antiguos separatistas, y la reocupación del ejército de su sede sahariana, Kidal, ha resultado muy popular entre la opinión pública sureña en las calles de Bamako.
Y el coronel Goïta y sus compañeros líderes de la junta no han sentido hasta ahora la necesidad de hacer concesiones al bloque de África Occidental, Ecowas, mientras ofrece buena voluntad con la esperanza de persuadirlos para que abandonen su declaración de retirada de la comunidad.
Parece poco probable que los impactantes ataques de esta semana en las afueras de Bamako alteren esta dinámica, a pesar de la humillación de ver a los combatientes de JNIM deambular libremente por el sitio del aeropuerto internacional, donde los vuelos han sido reanudados.
En cambio, hay un riesgo de que, a corto plazo al menos, el régimen maliense supervise una reafirmación de los sentimientos nacionalistas – y con eso, el riesgo de un agravamiento de la desconfianza interétnica, con los dedos de la acusación populista señalando con demasiada frecuencia a aquellos grupos regularmente acusados de simpatía o activismo yihadista.
Entre la avalancha de videos de redes sociales que surgieron de Bamako esta semana, ha habido escenas no solo de detenciones por parte de las autoridades, sino también lo que parecen ser imágenes de “detención” de presuntos sospechosos por parte de ciudadanos, y al menos un linchamiento, con un hombre quemado vivo en la calle.
Así que, como suele suceder, son los miembros de la comunidad Peul quienes se convierten en los principales objetivos de esas brutales represalias en una nación que desesperadamente necesita paz y estabilidad.
Paul Melly es un miembro consultor del Programa de África en Chatham House en Londres.
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