Jrue Holiday no se sentía bien durante todo el día. Incluso se perdió la práctica matutina del equipo.
Sin embargo, cuando más importaba, el escolta de los Celtics lucía bien.
Holiday convirtió una jugada de tres puntos con 38.9 segundos restantes para darle a Boston su primera ventaja en casi 36 minutos, seguido por el robo que salvó el juego y luego selló la victoria por 114-111 en Indiana el sábado por la noche para dar a los Celtics una ventaja de 3-0 en las finales de la Conferencia Este de la NBA.
Los Celtics superaron un déficit de 18 puntos en la segunda mitad y pueden asegurar su segunda aparición en las Finales de la NBA en tres años con otra victoria el lunes en Indiana.
“Estoy bien, tenía fiebre, dormí mucho. Pero me siento bien”, dijo Holiday. “Solo hice una jugada (al final). Es un gran jugador, tuvo un gran juego. Solo hice una jugada.”
Holiday terminó con 14 puntos, cinco en los últimos 39 segundos, y capturó nueve rebotes en una noche en la que, en ocasiones, parecía estar enfermo. Sin embargo, después, sonaba como siempre y se sentía lo suficientemente bien como para tener a sus hijos en su regazo.
Mientras Holiday luchaba por encontrar su ritmo, los otros jugadores de Boston hicieron el trabajo.
Jayson Tatum igualó su récord de playoffs con 36 puntos y capturó 10 rebotes y repartió ocho asistencias. Jaylen Brown añadió 24 puntos, y Al Horford de 37 años tuvo 23 puntos y acertó 7 de 12 intentos de triples.
Pero fueron las heroicidades de último minuto de Holiday las que silenciaron a la bulliciosa multitud de Indiana y mantuvieron a Boston con un perfecto 5-0 en la carretera en los playoffs de esta temporada.
Los Pacers ya se enfrentaban a un camino difícil en esta serie, incluso antes de enterarse de que el escolta All-NBA Tyrese Haliburton no jugaría en el Juego 3 debido a una lesión en el tendón de la corva izquierda. No está claro si estará disponible para el Juego 4, tampoco.
Aun así, los Pacers se negaron a rendirse.
Andrew Nembhard lideró a los Pacers con 32 puntos, su récord personal, antes de que Holiday le robara el balón con 3.3 segundos restantes. T.J. McConnell terminó con 23 puntos, nueve rebotes y seis asistencias, mientras que Myles Turner y Pascal Siakam tuvieron cada uno 22 puntos. Turner también capturó 10 rebotes.
Indiana tuvo la oportunidad de forzar la prórroga, pero el triple de Aaron Nesmith no entró.
A pesar de lo bien que jugaron los Pacers, anotando 69 puntos en la primera mitad, tomando dos veces ventajas de 18 puntos y manteniendo una ventaja de 107-99 con tres minutos restantes contra el mejor equipo de la NBA, estaba claro que a los Pacers les hacía falta tener a Haliburton en la cancha.
“Es un jugador diestro, ha sido muy agresivo toda la noche… saltó un poco su mano derecha”
Jrue sobre su robo ganador de juego 💯 pic.twitter.com/EyYw4aFNiq
— NBA (@NBA) 26 de mayo de 2024
“Valientes. Nuestros chicos jugaron un gran partido”, dijo el entrenador Rick Carlisle. “Nos quedamos un poco cortos esta noche, pero volveremos el lunes y estaremos golpeando aún más fuerte.”
Aun así, una multitud con entradas agotadas vestida principalmente con camisetas a cuadros doradas con decenas de sellos individuales del contorno del estado de Indiana y llena de actores aquí para la celebración del fin de semana del Indianapolis 500, ayudó a energizar a los Pacers como lo habían hecho en los primeros partidos en casa de los playoffs, todos victorias.
Pero la ráfaga final de Holiday – una gran bandeja, el tiro libre de la ventaja, la jugada defensiva del partido y dos tiros libres para sellarlo con 1.1 restantes – silenció a la multitud en una noche salvaje.
Indiana construyó una ventaja de 18 puntos a mediados del segundo cuarto y igualó ese margen nuevamente a mediados del tercero. La segunda vez, Boston aprovechó una serie de pérdidas de balón de Indiana para impulsar un ataque de 13-4 que los acercó a 90-81 después de tres cuartos.
Los Celtics luego comenzaron el último cuarto con una racha de 9-3 que los acercó a 93-90 con el triple de Horford a 8:29 por jugar.
Indiana respondió reconstruyendo una ventaja de 107-99 con 3:05 restantes, solo para ver cómo Boston iniciaba una racha de 13-2 impulsada por Holiday.
“Hemos superado cada desafío”, dijo Tatum. “Estamos en una gran posición en este momento, a una victoria de las finales. Pero no podemos pasar por alto el lunes ni nada por el estilo y tenemos una oportunidad especial de volver a las finales.”