Como médico, investigador y líder en biotecnología con experiencia personal en cáncer de próstata en mi familia, he abogado durante mucho tiempo por poner a los pacientes en primer lugar en nuestra búsqueda de innovación médica. Hoy, creo que necesitamos adoptar este enfoque para abordar un tema importante en el manejo del cáncer de próstata: la necesidad de mejores opciones de tratamiento para enfermedades en etapas tempranas.
A lo largo de mi carrera, desde el tratamiento de pacientes hasta liderar investigaciones en enfermedades autoinmunes y cáncer, he visto de primera mano la importancia de considerar todo el viaje y la experiencia del paciente. Esta perspectiva es crucial mientras navegamos por el paisaje en evolución del tratamiento del cáncer de próstata, especialmente para la enfermedad en etapas tempranas donde nuestras opciones deben ser ampliadas.
El cáncer de próstata sigue siendo uno de los cánceres más comunes entre los hombres, con la Sociedad Americana del Cáncer estimando alrededor de 299,010 nuevos casos y 35,250 muertes en los Estados Unidos para el 2024.
Para cánceres de próstata de bajo riesgo, ha habido un cambio hacia la vigilancia activa en muchos pacientes. Esto implica monitorear de cerca el cáncer a través de chequeos regulares, análisis de sangre, pruebas de imagen y biopsias periódicas de próstata. Este enfoque a menudo se elige porque en muchos casos de cáncer de próstata de bajo riesgo, la enfermedad progresa lentamente. La vigilancia activa permite a los pacientes evitar o retrasar las posibles complicaciones y efectos secundarios de la terapia radical (cirugía o radioterapia) así como la terapia hormonal (terapia de privación de andrógenos), que pueden ser bastante significativos.
Mientras que la vigilancia activa es un enfoque valioso para muchos, no lo es para todos. Primero, muchos pacientes (30-50%) todavía necesitarán someterse a prostatectomía radical (cirugía) o radioterapia dentro de cinco años debido a la progresión de la enfermedad. Todavía enfrentarán los efectos secundarios y complicaciones de las terapias radicales disponibles actualmente y del tratamiento hormonal en ese momento, y todavía puede haber progresión de la enfermedad después. En segundo lugar, muchos pacientes en vigilancia activa experimentan ansiedad significativa, porque están preocupados por el potencial crecimiento de su cáncer. Para evaluar verdaderamente la efectividad de la vigilancia activa, debemos ampliar nuestra perspectiva para abarcar estos aspectos de salud mental y la experiencia completa del paciente.
No solo he aprendido la importancia crítica de capturar y comprender la experiencia del paciente en el desarrollo de medicamentos en oncología, sino también anteriormente en enfermedades autoinmunes. Por ejemplo, hace muchos años estuvimos involucrados en el desarrollo de inhibidores del TNF como un nuevo tratamiento para la artritis reumatoide (AR). Como médicos científicos, inicialmente nos enfocamos principalmente en los efectos de estos nuevos tratamientos en las articulaciones: mejoría del dolor, hinchazón de las articulaciones y discapacidad. Sin embargo, lo que aprendimos de nuestros pacientes fue la importancia crítica de la mejora de la fatiga y la niebla mental. Por lo tanto, si queremos innovar y desarrollar tratamientos transformadores, tendremos que considerar la experiencia completa del paciente.
Esta lección se aplica claramente al desarrollo de medicamentos en cáncer de próstata. Al definir los objetivos del tratamiento, debemos considerar la prevención de la ansiedad y la depresión relacionadas con el cáncer, así como evitar o retrasar la necesidad de someterse a terapia radical después de la progresión durante el seguimiento, ya que esto se asocia con disfunción eréctil e incontinencia urinaria, así como con los muchos efectos secundarios de la terapia de privación de andrógenos como sofocos, fatiga y cambios de humor.
En la investigación del cáncer de próstata, tradicionalmente nos hemos centrado fuertemente en las tasas de supervivencia. Si bien la supervivencia es obviamente muy importante, no es toda la historia. Si un paciente sigue vivo pero enfrenta signos y síntomas debido a la progresión locorregional o la enfermedad metastásica, esto puede tener un gran impacto en la vida de los pacientes. Lo mismo ocurre con las consecuencias no deseadas de los tratamientos estándar de atención, discutidos anteriormente. Por lo tanto, nuestro objetivo terapéutico en la población de vigilancia activa es detener la progresión de la enfermedad con una intervención terapéutica relativamente simple.
Del mismo modo, para pacientes con cánceres de próstata más agresivos, de riesgo intermedio-alto, que necesitarán someterse a terapia radical, hay una oportunidad de mejorar los resultados de la enfermedad, creando sinergia con la radioterapia estándar de atención. Si es posible aumentar el número de pacientes que estarán ‘libres de enfermedad’, entonces se puede esperar que menos pacientes desarrollen progresión locorregional o enfermedad metastásica con el tiempo, y que menos pacientes necesiten terapia de privación de andrógenos a largo plazo con el tiempo.
Enfoques innovadores para el cáncer de próstata temprano, localizado y no metastásico
A pesar de los avances significativos en el tratamiento del cáncer en general, ha habido relativamente poco progreso en el tratamiento del cáncer de próstata en etapa temprana y localizada en los últimos 25 años. Esto se debe en parte a la naturaleza a largo plazo de la progresión del cáncer de próstata, lo que hace que los ensayos clínicos en esta área sean desafiantes. Está claro que necesitamos expandir nuestro arsenal de opciones de tratamiento para el cáncer de próstata en etapas tempranas para ofrecer a los pacientes más opciones que puedan manejar efectivamente su enfermedad mientras preservan su calidad de vida.
Existe una necesidad urgente de mejorar los resultados para los pacientes con enfermedades en etapas tempranas. He visto de primera mano la importancia de diseñar ensayos clínicos que podrían llevar a mejores tratamientos tanto para pacientes con cáncer de próstata de bajo a intermedio riesgo en la población de vigilancia activa como para pacientes con cáncer de próstata de riesgo intermedio-alto que recibirán radioterapia.
La innovación en la investigación tiene como objetivo desarrollar tratamientos que puedan manejar efectivamente la enfermedad mientras minimizan el impacto en la vida diaria de los pacientes. Para realmente poner a los pacientes en primer lugar en nuestro trabajo, debemos asegurarnos de que nuestra investigación y ensayos clínicos representen todo el espectro de los afectados por el cáncer de próstata y entender cómo las posibles terapias impactan a diversas poblaciones de pacientes.
Mirando hacia el futuro: un futuro de innovación centrada en el paciente
A medida que continuamos avanzando en la investigación del cáncer de próstata, está claro que no hay un enfoque único que sirva para todos. La decisión entre la vigilancia activa, la prostatectomía radical, la radioterapia, la terapia de privación de andrógenos y las terapias emergentes se tomará individualmente, considerando el perfil de riesgo específico del cáncer, la salud general del paciente, el beneficio/riesgo del tratamiento y las preferencias personales. Si bien el objetivo de mantener la supervivencia permanecerá inalterado, habrá un mayor enfoque en prevenir la progresión locorregional y la enfermedad metastásica, así como evitar los efectos secundarios y complicaciones de los tratamientos disponibles actualmente.
El futuro del cuidado del cáncer de próstata radica en nuestra capacidad para ofrecer una variedad de opciones adaptadas a las circunstancias únicas de cada paciente. Para lograr esto, debemos continuar invirtiendo en la investigación para el cáncer de próstata en etapa temprana y localizada, desarrollar tratamientos que equilibren la eficacia con consideraciones de calidad de vida, asegurar una representación diversa en los ensayos clínicos, y escuchar a los pacientes e incorporar sus perspectivas en el desarrollo del tratamiento y la toma de decisiones.
Debemos continuar nuestros esfuerzos para expandir el panorama de tratamiento para el cáncer de próstata en etapas tempranas. La elección binaria actual entre la vigilancia activa y el tratamiento agresivo deja a muchos pacientes atrapados con ansiedad relacionada con el cáncer, progresión de la enfermedad y efectos secundarios debido a tratamientos convencionales. Al desarrollar nuevas terapias que ayuden al sistema inmunológico del paciente a combatir el cáncer de manera más efectiva, nuestro objetivo es ofrecer a los pacientes un mayor control sobre su enfermedad y mejorar los resultados de la enfermedad, al tiempo que se minimizan los efectos secundarios y complicaciones de los tratamientos estándar actuales.