El juego destacado de Mark Belmonte fue un testimonio de la profundidad de la Universidad de Filipinas, que ha sido la clave de su racha invicta de tres juegos en el torneo de baloncesto masculino de la UAAP Season 87.
Belmonte tuvo una noche de tiro casi perfecta, entregando un máximo de juego de 14 puntos en 6 de 7 tiros mientras UP desató la victoria más desigual de la temporada hasta ahora con una paliza de 89-62 sobre la Universidad Nacional el miércoles en el Smart Araneta Coliseum.
En solo 15 minutos de acción, el estudiante de segundo año jugó su mejor juego hasta ahora con el uniforme de los Fighting Maroons, aprovechando al máximo la confianza que le dio el entrenador Goldwin Monteverde.
“El entrenador Gold solo me dijo que estuviera listo, ya sea que juegue o no, y que ayude al equipo de cualquier manera que pueda”, dijo Belmonte. “Cuando me ponen, daré lo mejor de mí porque tenemos una plantilla profunda. No hay nada que perder si doy lo mejor de mí, y eso ayudará al equipo”.
Belmonte marcó el tono para el juego dominante de los Fighting Maroons, anotando 12 de sus 14 puntos en la primera mitad, donde lideraron por hasta 31 puntos. El subcampeón de las últimas dos temporadas no mostró piedad durante el resto del juego, alcanzando la mayor ventaja, 39 puntos, en el tercer cuarto.
El alero de 6 pies y 5 pulgadas ha estado comenzando para UP en los últimos tres juegos en lugar de Aldous Torculas, quien acaba de regresar de un esguince de grado 2 en su tobillo derecho y contribuyó contra NU.
La motivación de Belmonte para su actuación imparable fue el final poco convincente de su victoria por 81-71 sobre la Universidad del Este el sábado pasado.
El asistente del entrenador de UP, Christian Luanzon, hablando en nombre de Monteverde, dijo que sabían de lo que Belmonte era capaz.
“Lo impresionante de Mark es que se podría decir que es algo tardío en cuanto a adaptarse a un estilo sistemático de baloncesto”, dijo Luanzon. “La habilidad y el talento están obviamente ahí. Es alto, atlético, puede tirar desde el exterior, y su defensa y ajustes en los últimos años han sido enormes. Esta es solo su segunda temporada, y es un gran problema para nosotros, especialmente sabiendo que Aldous Torculas iba a perder algunos juegos”.
Con Torculas finalmente de regreso en acción y Belmonte emergiendo como un jugador clave, UP tiene otro nivel de potencia en su intento de reclamar el título después de dos subcampeonatos consecutivos.
“El paso adelante de Mark, junto con otros jugadores, es enorme para nosotros. Obviamente, todos, desde el primer hasta el decimosexto jugador, son capaces de jugar, así que no hay razón para conservar su energía. Solo necesitan darlo todo cuando estén en la cancha”, agregó Luanzon.
Los Fighting Maroons enfrentarán a los Far Eastern University Tamaraws sin victorias (0-3) el domingo en el Mall of Asia Arena.