Una serie de estrellas del teatro, el cine y el deporte rindieron homenaje el martes al expresidente Jimmy Carter en vísperas de su centenario. La ecléctica alineación pretendía resaltar el énfasis del 39º presidente en los derechos humanos y su amor por la música como lenguaje universal.
“Todos aquí estamos haciendo historia”, dijo Jason Carter, el nieto del ex presidente, a las más de 4.000 personas que colmaron el Teatro Fox de Atlanta para brindar por el ejecutivo estadounidense más longevo de la historia. “Esta es la primera vez que la gente se reúne para celebrar el centenario de un presidente estadounidense”.
El concierto benéfico, cuyas entradas se destinarán a financiar los programas internacionales del Centro Carter, fundado por Jimmy y Rosalynn Carter en 1982 después de dejar la Casa Blanca, reunió a artistas de distintas generaciones y géneros que se remontan a su campaña de 1976. El concierto se emitirá íntegramente en Georgia Public Broadcasting el 1 de octubre, el cumpleaños de Carter.
Carter permanece recibiendo cuidados paliativos en su casa de Plains, Georgia. Rosalynn Carter murió en noviembre de 2023 a la edad de 96 años. La pareja había estado casada 77 años.
“Él realmente era el presidente del rock and roll”, dijo Chuck Leavell, cuya Allman Brothers Band, con sede en Georgia, hizo campaña con Carter en 1976. Pero más que eso, dijo Leavell, Carter siempre entendió la música como algo “que une a la gente”.
De hecho, el espectáculo del martes reunió a artistas tan variados como India Arie cantando R&B y soul envuelta en un resplandeciente vestido morado; los B-52s, formados en Athens, Georgia, cantando “Love Shack” y proyectando imágenes psicodélicas por toda la sala de conciertos; y el Coro de Cámara de la Sinfónica de Atlanta aportando un repertorio clásico y patriótico.
El expresidente Barack Obama, conocido por publicar sus listas de reproducción de verano en las redes sociales, se maravilló de la variedad.
“Ahora tengo otra razón para respetarte”, dijo Obama en un mensaje de video. “Tiene un gusto musical excelente… Nunca he organizado un concierto que incluya pop, rock, gospel, country, jazz, música clásica y hip-hop”.
Por supuesto, señaló Obama, “Jimmy nunca deja pasar la oportunidad de enviar un mensaje”, y varios artistas hicieron referencia a una de las citas ampliamente difundidas de Carter sobre la música: “Una de las cosas que ha mantenido unido a Estados Unidos ha sido la música que compartimos y amamos”.
Leavell subió al escenario varias veces el martes, repitiendo la música que tocó y cantó hace casi 50 años cuando Carter, entonces un ex gobernador de Georgia desfavorecido, superó a demócratas más conocidos para ganar la nominación de su partido y la presidencia a raíz de la Guerra de Vietnam y el escándalo de Watergate.
“La música fue una parte muy importante de su legado político”, dijo Jason Carter a The Associated Press. “Los Allman Brothers ayudaron a que fuera elegido. Willie Nelson ayudó a que fuera elegido. Él realmente creía en eso”.
“Cuando él venía del Sur, compitiendo para ser presidente de los Estados Unidos, los Allman Brothers y algunas de estas otras personas realmente anunciaban este Nuevo Sur que estaba pasando página en los días de la segregación; sus letras, toda su onda”, continuó el joven Carter. “Él usó eso para conectar a través de las generaciones”.
Leavell atribuyó el amor de Carter por la música a su educación en la iglesia; el expresidente ha escrito sobre sus primeras experiencias en la iglesia, incluida una visita a una congregación negra cerca de su casa, en las afueras de Plains. Carter recordó que la música que escuchaba allí lo cautivaba más que lo que escuchaba en su congregación, compuesta exclusivamente por blancos. En la Academia Naval, señaló Leavell, Carter y uno de sus amigos compraban grabaciones clásicas de las mismas piezas para estudiar cómo se puede interpretar la música de manera diferente.
Parte de la velada consistió en contar el legado de Carter como presidente y con el Centro Carter, que defiende la democracia, resuelve conflictos y lucha contra enfermedades en todo el mundo.
Hannah Hooper, cantante principal de la banda de rock alternativo Grouplove, elogió a Carter por expandir drásticamente las tierras de los parques nacionales protegidos, la mayoría de ellos en Alaska. La actriz Renee Zellweger narró la relación de toda la vida entre el expresidente y su esposa, a quien conoció cuando ella tenía apenas unos días y que murió en noviembre pasado después de 77 años de matrimonio.
Dos ex estrellas del béisbol de los Bravos de Atlanta, Terry Pendleton y Dale Murphy, celebraron a Carter como el fanático número uno del equipo. Recordaron cómo era jugar con los Carter sentados en un palco a nivel del campo y le regalaron a los bisnietos del ex presidente una camiseta de los Bravos para que se la regalaran a su bisabuelo. El número de la camiseta: 100.
Bernice King, hija del asesinado icono de los derechos civiles Martin Luther King Jr., recordó la relación de Carter con su familia: él era cercano a su madre y su abuelo fue fundamental en la elección de Carter en 1976. Aunque Carter no participó activamente en el trabajo de King Jr., Bernice King agradeció al expresidente por reconocer públicamente a su padre por su papel indirecto en el ascenso político de Carter. Sin los éxitos del Movimiento por los Derechos Civiles, recordó que Carter dijo, la nación nunca habría elevado a un gobernador sureño que alcanzó la mayoría de edad en la era de la segregación racial.
La noche estuvo prácticamente desprovista de política partidista, aunque Jason Carter había hablado en la Convención Nacional Demócrata en agosto, diciendo que su abuelo deseaba poder estar en la convención.
El jueves por la noche hubo señales de lealtad demócrata a Carter y sombras de las elecciones de 2024.
Patterson Hood, de Drive-By Truckers, elogió a Carter por estar adelantado a su tiempo y agregó que el país habría estado mejor si hubiera podido “terminar el trabajo”, una obvia referencia a la aplastante derrota de Carter ante el republicano Ronald Reagan en 1980.
La lista de expresidentes que rindieron homenaje fue bipartidista: el demócrata Bill Clinton y el republicano George W. Bush fueron acompañados por Obama. El presidente Biden agregó sus saludos, recordando que fue el primer senador estadounidense en respaldar la candidatura de Carter a la Casa Blanca. “Lo admiro muchísimo”, dijo Biden, llamando a Carter “señor presidente”.
Pero hubo una notable omisión: el expresidente Donald Trump. El candidato republicano para las elecciones de 2024 ha calificado repetidamente este año a Carter de presidente fracasado en su intento de volver a la presidencia. Después de las elecciones de 2016, Carter cuestionó la legitimidad de Trump.
Entre las canciones elegidas por Arie, se encuentra “What If”, cuya letra incluye los nombres de pila de mujeres negras que han roto barreras. Entre ellas, Kamala. Esa referencia a la vicepresidenta y candidata demócrata, Kamala Harris, provocó rugidos de la multitud.
Por su parte, Jason Carter dijo que su abuelo se sintió cautivado por la decisión de Biden de poner fin a su campaña de reelección y por la posibilidad de que Harris se convierta en la primera mujer en la Oficina Oval. El joven Carter, que ahora preside la junta directiva del Centro Carter, dijo que Jimmy Carter tuvo dificultades en los meses posteriores a la muerte de Rosalynn Carter, pero que ahora está entusiasmado con otra campaña.
“Está listo para pasar página con respecto a Trump”, dijo Jason Carter, pero lo que más lo motiva es la oportunidad de votar por Harris. “Cuando Kamala entró en escena, realmente galvanizó al partido y también le dio energía a él”.