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Chris Last y Martin Ash MBE tienen 50 años de servicio en los Royal Marines entre los dos, 22 y 28 respectivamente, y desde que completaron su servicio militar se han convertido en componentes voluntarios clave de la misión de la Asociación The Not Forgotten para combatir el aislamiento y la soledad entre la comunidad de las Fuerzas Armadas. Y durante el próximo mes, ambos vendrán a Mallorca con dos grupos de 18 veteranos de los tres servicios y sus parejas como parte de un programa que se ha estado llevando a cabo en asociación con el Bulletin, Son Amar y la comunidad local durante los últimos 14 años.
Maratón de Palma
Los dos grupos se alojarán en una finca en el noreste de la isla, cortesía de un residente británico que ha apoyado a la asociación en la isla desde el principio. Mientras que el primer grupo disfrutará de un descanso, el segundo tiene un desafío un poco más grande por delante. Cuatro miembros, incluido Chris, correrán el Maratón de Palma mientras que el resto actuará como equipo de apoyo, animando a los tres ex militares y una mujer. En esta ocasión, sin embargo, Rosie Thompson MBE, quien ha sido Jefa de Eventos desde 1998 y durante ese tiempo ha conocido a muchos miles de veteranos, no correrá. Después de haber completado ya 36 maratones para concienciar y recaudar fondos para la caridad, esta vez se quedará fuera debido a una lesión. Chris se enteró por primera vez de la NFA y se involucró como voluntario mientras ayudaba en el centro de entrenamiento de comandos.
Algo en lo que enfocarse
“Me involucré ayudando a algunos de los chicos a prepararse para el Desafío de las Tres Cumbres y luego Rosie me lanzó un desafío: subir al Monte Toubkal, la cumbre más alta de Marruecos. En 2017 me habían operado de la rodilla de forma rutinaria. Hubo algunas complicaciones después y un período en el que realmente no estaba en un lugar muy bueno. Me acerqué a la NFA y me propusieron el desafío y era justo lo que necesitaba; es el tipo de objetivo que todos necesitamos. Fue un desafío físico y fue genial tener un objetivo, un propósito, algo en lo que enfocarse y completé eso en 2018. Y una de las grandes cosas de la escalada fue que había otro marine, a quien no conocía, que había pasado por la misma cirugía el mismo día que yo. Nos conocimos y nos hicimos amigos de por vida, y no ha habido vuelta atrás. Eso es de lo que se trata la NFA, obviamente con la gran ayuda de Rosie”, dijo Chris, quien junto con Martin ha corrido varios maratones de Nueva York y ha asumido muchos otros desafíos.
Martin, quien completó varios tours en Afganistán y sirvió en Iraq, fue instructor de entrenamiento físico en los Marines. Una de sus tareas principales era ayudar con la rehabilitación de otros marines heridos o lesionados. “Aparte de las obvias heridas por explosiones y disparos, hay mucho desgaste en el cuerpo cuando estás en el teatro de operaciones. Hay todo tipo de lesiones, así que cuando llegó mi momento de ser operado, tenía una buena idea de lo que me esperaba. Pero dicho esto, nunca es fácil salir del otro lado”, dijo Martin.
Cuidar a las parejas
“Es ahí donde la atención de la NFA a las parejas de los veteranos no solo es única para las organizaciones y asociaciones de servicios, sino que también es vitalmente importante porque las parejas son los verdaderos héroes. Sufren en silencio y no reciben la atención y el cuidado que merecen de las fuerzas. “Me resulta difícil hablar en nombre de otros regimientos, pero en los Marines tenemos la Marine Charity y es excelente, de primera clase, pero todavía necesitamos la NFA. Cuando veo y conozco a otros ex militares que han recurrido a la NFA en busca de ayuda, está claro que asociaciones como esta tienen un papel crucial que desempeñar en el cuidado de los veteranos y sus parejas de tantas maneras”, dijo.
El Sargento de Color Martin, mientras servía en el Centro de Entrenamiento de Comandos de los Royal Marines, Lympstone, recibió la MBE por su trabajo con marines heridos y sus contribuciones a organizaciones benéficas de servicios en 2014. Jugó un papel clave en la supervisión de la apertura de Parker Hall, un gimnasio de última generación en Lympstone en 2012.
Martin comenzó a trabajar con la NFA en 2011 mientras el 40 Commando estaba en Afganistán. Llevó a marines que habían sufrido lesiones en viajes y actividades de la NFA. Siendo instructor de esquí, conseguir que los veteranos estuvieran en la pista ha sido muy importante para él. Pero, como dijo Chris, hay mucho más en la NFA. El lema de la asociación es ‘De Compañerismo a Desafío’.
Rosie dijo: “Esto ilustra la variedad y amplitud del apoyo que ofrecemos. Algunas de nuestras actividades ofrecen un desafío físico y la oportunidad de desarrollar la autoconfianza, otras son de naturaleza más social con el objetivo de fomentar el compañerismo y la amistad; muchas ofrecen tanto desafío como compañerismo. Cada uno de nuestros eventos y actividades está destinado a restaurar la confianza, mejorar el bienestar, aumentar la moral y mejorar las posibilidades de que el hombre o la mujer de servicio y su familia disfruten de una vida normal, si no mejor. Aparte de los viajes y descansos en el extranjero, también organizamos espectáculos con fiestas y actuaciones para aquellos veteranos que quizás no puedan viajar o se pierdan los viajes que siempre tienen una gran demanda, especialmente los de Mallorca donde siempre somos invitados a Son Amar gracias al apoyo de Margaret Whittaker OBE.”
viajes a Mallorca
Tanto Martin como Chris están de acuerdo. “Hemos estado en los viajes a Mallorca antes y el primer día siempre es un poco tranquilo porque muchos de los veteranos nunca se han conocido antes y son de diferentes servicios. Pero déles un día y bajan la guardia y, antes de que te des cuenta, son amigos de por vida. Se trata de camaradería, de estar con personas afines, ya sean los veteranos o sus parejas.
“Todos comparten un vínculo común y entienden lo que cada uno ha pasado; eso es muy difícil de encontrar en un entorno normal en la calle. Se sienten seguros, protegidos, cómodos, cuidados y, lo que es vitalmente importante, es que les ayuda a recordar que no han sido olvidados. Que su servicio armado no ha sido en vano y que millones de personas, el público en general, aprecian su sacrificio y están dispuestos a ayudar haciendo donaciones o facilitando instalaciones, incluso en Mallorca donde la comunidad local se une”, dijeron. Pero los antiguos Marines admitieron que las fuerzas armadas están enfrentando un gran desafío hoy en día. “Se trata de números, de reclutar”, dijo Martin. “La gente ha cambiado, como hacen las generaciones, pero las fuerzas armadas siguen siendo extremadamente relevantes con todo lo que está sucediendo en el mundo. Pero sí, es una lucha conseguir que la gente entre en las fuerzas”, agregó.
Momento crucial en este momento
“Recomendaría una carrera en las fuerzas armadas a cualquier joven. Transformó mi vida. Ofrece tantas oportunidades para viajar, aprender, entrenar, y estableces amistades para toda la vida. Y mirando a tu alrededor en el mundo en este momento, es un momento crucial para invertir en las fuerzas armadas”, dijo Chris.
Ronda rápida.
Chris:
¿Cuál es tu comida o plato favorito?
Pizza y pasta
¿Cuál es tu película favorita?
Uno de los nuestros
¿Cuál es tu libro favorito?
Los miserables
¿Cuál es tu bebida favorita?
Cerveza
¿A quién admiras más?
Rosie
¿Qué es lo primero que haces por la mañana?
Taza de té
¿Cuál es el mejor consejo profesional que te han dado?
Desarrollo personal, consistencia, pequeños pasos
¿Cuál era tu sueño de infancia?
Policía
¿Qué te da miedo?
Fracaso
¿Música o músico favorito?
Rock
Martin:
¿Cuál es tu comida o plato favorito?
Curry
¿Cuál es tu película favorita?
El Padrino (siempre me hace reír)
¿Cuál es tu libro favorito?
El señor de las moscas
¿Cuál es tu bebida favorita?
Un gin tonic con Rosie
¿A quién admiras más?
Rosie
¿Qué es lo primero que haces por la mañana?
Café
¿Cuál es el mejor consejo profesional que te han dado?
Convertir un negativo en un positivo. Cuando decidí unirme a los Marines, muchas personas me dijeron que nunca lo lograría. Lo hice y todavía estoy aquí hoy.
¿Cuál era tu sueño de infancia?
Médico
¿Qué te da miedo?
El cambio (según su esposa)
Música o músico favorito?
Indie – The Strokes por ejemplo
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