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El embarazo suele describirse como una experiencia transformadora para el cuerpo de una mujer, pero nuevas investigaciones resaltan que también es igual de impactante para el cerebro de las mujeres.
Estudios recientes publicados en Nature Neuroscience revelan que el cerebro de una mujer experimenta cambios significativos durante el embarazo, algunos de los cuales persisten mucho después del parto. Estos cambios no solo ayudan a las mujeres a adaptarse a la maternidad, sino que también pueden proporcionar pistas sobre condiciones como la depresión posparto.
¿Qué le sucede al cerebro de una mujer durante el embarazo?
Durante el embarazo, el cerebro de una mujer experimenta cambios estructurales, especialmente en áreas asociadas con la cognición y el procesamiento emocional. Los investigadores encontraron que hay una reducción en el volumen de materia gris en más del 80 por ciento de las regiones cerebrales examinadas. La materia gris en el cerebro está compuesta por cuerpos celulares de neuronas y es responsable del procesamiento de información relacionada con el movimiento, la sensación, las emociones y la toma de decisiones. El cambio principal durante el embarazo es comparable a los cambios que ocurren durante la pubertad.
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Aunque la idea de “perder” materia cerebral puede parecer alarmante, en realidad es una adaptación positiva. Los científicos creen que estas reducciones reflejan el refinamiento del cerebro, donde se ajustan ciertos circuitos neurales para satisfacer mejor las demandas de la maternidad. Ayuda a las madres a responder de manera más efectiva a las necesidades de su bebé, mejorando su capacidad para vincularse y cuidar a su recién nacido.
“Cerebro de mamá”
Tal vez hayas escuchado términos como “cerebro de mamá” o “cerebro de embarazo” refiriéndose a la olvidadiza que muchas madres nuevas o futuras experimentan. Esto puede hacer que te preguntes si convertirte en padre afectará tu agudeza mental. Un estudio en Jama Neurology mostró que alrededor del 80 por ciento de las madres nuevas o futuras reportan problemas de memoria. Sin embargo, las exploraciones cerebrales sugieren que estos cambios no están relacionados con un declive en las habilidades cognitivas, sino que pueden mejorar las habilidades parentales.
El estudio científico del cerebro de las mujeres durante y después del embarazo
El estudio detallado publicado en Nature Neuroscience siguió a una madre primeriza, Liz Chrastil, que se sometió a 26 escáneres cerebrales a lo largo de su embarazo y dos años después de dar a luz. La investigación reveló un patrón consistente de cambios cerebrales, notablemente reducciones en materia gris, que pueden ser cruciales para el vínculo materno y la adaptación a la paternidad.
Esta investigación también podría arrojar luz sobre la depresión posparto, una condición que afecta a muchas madres nuevas que se sienten solas y abrumadas. Comprender cómo se reordena el cerebro durante el embarazo puede ayudar a predecir qué mujeres tienen un mayor riesgo de trastornos del estado de ánimo después del parto.
Los cambios duraderos en el cerebro de una mujer después del embarazo
El estudio sugirió que estas alteraciones pueden persistir durante al menos dos años después del parto, brindando una ventana prolongada para adaptarse a la maternidad. Los cambios observados no son solo físicos, sino que podrían estar relacionados con una empatía y regulación emocional mejoradas, rasgos vitales para la crianza.
A medida que los científicos continúan explorando cómo el cerebro se ajusta a la maternidad, queda claro que el embarazo no se trata solo de crear nueva vida, sino también de remodelar la mente para enfrentar los desafíos de convertirse en padre.
Consulta el estudio completo de Nature Neuroscience aquí.
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