Con Kevin Quiambao liderando el equipo, La Salle ha logrado tres victorias consecutivas para abrir la temporada de la UAAP. —MARLO CUETO/INQUIRER.net
Ganar sus primeros tres juegos, incluida una victoria contundente sobre un viejo y amargo rival hace solo unas noches, ha justificado la etiqueta de La Salle como un poderoso y el equipo a vencer en la Temporada 87 del torneo de baloncesto masculino de la UAAP.
Defender el campeonato es una experiencia por primera vez para esta generación de Green Archers, cuyo pilar, el actual MVP Kevin Quiambao, está liderando un enfoque sin rodeos para tratar de lograr esa tarea.
La Salle derribó al sólido National University para comenzar esa racha, que fue coronada por una demolicion de 74-61 sobre Ateneo justo el pasado domingo. Pero incluso con eso, Quiambao sigue manteniendo la calma, la misma actitud que tienen sus compañeros de equipo.
CALÉNDARIO: Baloncesto de la Temporada 87 de la UAAP
“En la cultura del equipo, simplemente debes dar lo mejor de ti cada vez,” Kevin Quiambao le dijo al Inquirer en filipino después de esa autoritaria victoria sobre los Blue Eagles. “Por supuesto, el orgullo de la escuela todavía está presente con la historia de nuestras escuelas, la rivalidad todavía está ahí.
“Estamos haciendo esto por la comunidad. Estamos dando lo mejor de nosotros para los exalumnos, para mostrar respeto a los que estuvieron antes que nosotros jugando duro,” agregó.
Mientras La Salle intenta alejarse del resto del campo, los Eagles han ido en la dirección opuesta, quedando 0-3 con un plantel diezmado por la salida de muchos jugadores clave durante la temporada baja.
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Pero eso no quita la dulzura de la victoria, después de todo, es la mayor rivalidad en todo el deporte universitario del país.
Y Quiambao fue el primero en admitir que jugó con nervios. A pesar de que La Salle era considerado un favorito abrumador antes del juego.
“Sabiendo que este enfrentamiento atrae a grandes multitudes, aún me sentí nervioso,” dijo Quiambao, antes de bromear: “Pero el entrenador Topex (Robinson) me dice que si ya no me siento nervioso, debería retirarme. Es parte de la vida.
“Pero los nervios también son diferentes de la emoción, aunque se sienta igual—depende de ti cómo lo abordarás.”
Con emoción
Kevin Quiambao de La Salle y el entrenador Topex Robinson comparten un momento durante la victoria de los Green Archers sobre Ateneo en el torneo de baloncesto masculino de la Temporada 87 de la UAAP. –MARLO CUETO/INQUIRER.net
Quiambao abordó el juego con emoción y coqueteó con el primer triple-doble de la temporada, algo que hizo repetidamente el año pasado en el camino para poner fin a una sequía de siete años sin título para La Salle.
Mientras tenía bromas amigables y momentos ligeros con Robinson, quien en la línea de banda había bromeado y culpado a Quiambao por algunas malas decisiones, el versátil pívot aportó 13 puntos, 13 rebotes, siete asistencias y dos robos.
“Simplemente me emocioné al ver que mi trabajo duro en la temporada baja daba sus frutos, pero aún estaba enfocado en el juego y no pensé que necesitaba un triple-doble.
“Lo que necesitamos es la victoria,” agregó mientras los Archers buscan seguir acumulando victorias detrás de las lecciones que adquieren en cada juego.
“Estoy disfrutando el momento, porque esto es una vez en la vida. Nos enfocaremos en [University of the East] a continuación,” dijo Quiambao sobre su próximo oponente, los Red Warriors en declive.
Y La Salle no tiene la intención de levantar el pie del acelerador.
“La pelota es redonda, nos enfocaremos en una posesión a la vez, haremos nuestro mejor esfuerzo. Y como dice el entrenador Topex: respetar al oponente, las utilidades que tienen, respetar el juego y nuestra cultura será el resultado de nuestros resultados,” dijo Quiambao.